上京城那道跨越千里的冰冷意志，像一根無形的針，深深扎進了林凡的心神之中。

他一連數日，都留在府學那間僻靜的小院里，閉門不出。

周正來過幾次，見他總是在書案前凝神枯坐，還以為他是在為“時務策論科”的教案費心，也不敢過多打擾。

只有林凡自己清楚，他在做什么。

他在等。

等那根針帶來的刺痛感，徹底消弭。

等自己因“文心共鳴”而急劇膨脹，險些失控的心神，重新歸于沉靜。

他將那道來自京城的殺機，當成了一塊磨刀石，反復打磨著自己的心境。

直到第五天清晨，當第一縷陽光透過竹林，灑在他身上時，林凡長長地吐出了一口濁氣。

那股盤踞在心頭的陰霾，終于被他化解無形，紫府文宮內的小苗，非但沒有受損，反而愈發凝實，葉片上流動著一層淡淡的寶光。

心，前所未有的安寧。

他推開院門，找到了正在演武場上練拳的周正。

“周兄，我想……回一趟青陽。”

周正收了拳勢，有些意外：“回青陽？現在？你這時務策論科剛剛開張，府學里那幫家伙可都等著聽你的課呢。再說，孫家那邊雖然縮回去了，但難保沒有后手，你一個人回去，太危險了。”

林凡搖了搖頭，臉上帶著一種塵埃落定后的淡然。

“正因如此，才要回去。”

“我的根，在青陽。我的道，是從那里開始的。如今心有迷霧，便需回到原點，才能看得清楚。”

他沒有提京城的事，那太過遙遠，也太過兇險，說出來只會徒增周正的煩惱。

看著林凡平靜卻不容動搖的神情，周正知道自己勸不住。

“行吧！我派一隊府衙的護衛送你！不，我親自送你回去！”

“不必了。”林凡拍了拍他的肩膀，“我來時一人，去時，亦當一人。”

“你若真想幫我，就幫我將這時務策論科的架子搭好。我留下了幾篇策論大綱，你可組織學子們先行研討，待我回來，再與他們分說。”

最終，周正還是拗不過他，只能親自將他送到了府城門口。

沒有車馬，沒有儀仗。

林凡依舊是一身簡單的青衫，背著那個舊行囊，混在出城的商隊人流中，悄然離開了這座因他而風起云涌的青州府城。

……

歸途，總是比來時要快。

或許是心境不同，來時步步驚心，歸時卻是一片坦途。

當青陽縣那熟悉的城郭輪廓出現在視線盡頭時，林凡的心，莫名地安定了下來。

他沒有走官道正門，而是繞到一處偏僻的小徑，準備悄悄地進城，先去拜見恩師。

然而，當他剛剛踏上那條通往縣城的小路時，就發覺了不對勁。

路上，竟然有好些個半大的孩子在探頭探腦地張望。

一看到他的身影，其中一個眼尖的，立刻扯著嗓子，用盡全身的力氣，朝城里的方向大喊：

“回來啦——！林案首回來啦——！”

這一聲喊，仿佛點燃了引線。

下一刻，原本安靜的青陽縣城，瞬間沸騰了。

“咚！咚！咚！”

張鐵匠那家鐵匠鋪里，傳出了三聲雄渾有力的捶打聲，那是他們早就約定好的信號。

緊接著，無數的人，從各家的鋪子里，從低矮的民房里，從田間地頭，潮水般地涌了出來，涌向了林凡所在的方向。

林凡愣在了原地。

他看著那一張張熟悉而質樸的面孔，看著他們眼中那毫不掩飾的狂喜與激動，一時間，竟有些手足無措。

“是林凡！是咱們青陽縣的案首！”

“蒼天有眼啊！我就知道林公子不是池中之物！”

“快！快讓開！別擋著林案首的路！”

人群自發地分開一條道路，每個人的臉上都洋溢著一種與有榮焉的自豪。

張鐵匠赤著黝黑的膀子，第一個沖到最前面，他蒲扇般的大手在圍裙上使勁擦了擦，才敢上來拉住林凡的胳膊，一雙虎目里，竟是泛起了淚光。

“好小子！好樣的！給咱們青陽縣的爺們長臉了！”

布行劉掌柜，捧著一匹嶄新的青色綢緞，硬要往林凡身上披。

“林案首，您那身衣服太素凈了！穿這個！這才是案首該有的氣派！”

還有那個扎著羊角辮的小女孩，再一次從人群里擠了出來。

她仰著小臉，將手里一捧還帶著露水的野菊花，高高地舉到林凡面前。

這一次，她不再怯生生的，而是用清脆響亮的聲音喊道：“林哥哥，歡迎回家！”

林凡的心，被這四個字，狠狠地撞了一下。

他俯下身，接過那捧野花，胸腔里翻涌著一股難以喻的暖流。

他以-->>為自己只是回到了一個，卻未曾想，這里有這么多人在等他回家。

他被人群簇擁著，朝著縣學的方向走去。