林凡看著桌上那張寫著“吳景”二字的紙條，墨跡未干，卻仿佛烙鐵一般，燙得人心里發緊。

他終于明白，為何老師會說，對手會用他最尊崇的規矩來編織一張網。

科舉，是天下讀書人唯一的晉身之階，其規矩神圣而嚴苛。

而典吏吳景，便是這張大網在青陽縣的結網人之一。

他不需要做什么驚天動地的大事，只需在復核時，以“墨跡稍有不清”或“格式略有不符”為由，將考卷打回，便能讓一切的榮耀與才學，都卡在這最后一道門檻上，動彈不得。

這比任何陰謀詭計，都來得更讓人憋屈和無力。

“老師，我該怎么做？”林凡抬起頭，他的聲音里沒有慌亂，只有一種面對未知戰場的冷靜。

陳望夫子將那張紙條緩緩收起，放進袖中。

“你什么都不用做。”

他看著自己的弟子，眼神溫和而堅定。

“你只管讀書，溫習功課，準備府試。這張網，為師來替你破。”

說完，他便轉身，留給林凡一個并不算高大，卻讓人無比心安的背影。

……

接下來的兩日，縣學之內風平浪靜，仿佛文會那日的驚天異象，與縣衙內的暗流涌動，都只是南柯一夢。

林凡真的就如老師所說，每日在藏書閣與學舍之間兩點一線，潛心研讀那卷先賢手札，間或與鄭謙等人探討學問，似乎已將此事完全拋諸腦后。

而縣衙掌管文書檔案的內堂，氣氛卻日漸凝重。

縣試的所有考卷，都已匯集于此，等待最后的復核與歸檔。

典吏吳景，這幾日格外忙碌。

他四十來歲，身形瘦削，面容刻板，做事向來以一絲不茍著稱。

他將每一份考卷都仔去審查，從考生的姓名籍貫，到文章的每一個字，再到卷面是否整潔，都看得仔仔細細，稍有不合規之處，便用朱筆在旁邊標注出來。

幾位幫辦的胥吏，大氣都不敢喘。

他們都清楚，吳典吏這是在為李家辦事。

而那個叫林凡的泥腿子，卻一飛沖天，還得了同知大人的青眼。

李家咽不下這口氣。

終于，輪到了林凡的卷子。

吳景凈了手，焚了香，才小心翼翼地將那份被主考官圈了無數紅圈的卷宗展開。

他看得極慢，極細。

一個時辰過去，他額上見了汗，卻沒找出任何可以指摘的瑕疵。

字跡工整，文章精妙，格式標準得可以當成范本。

“吳頭兒，這……這份卷子，怕是沒什么問題。”旁邊一個胥吏小聲提醒。

吳景臉色一沉，沒有作聲。

他知道沒問題，可他要的就是“有問題”。

他拿起卷子，對著光亮處，仔仔細細地看。

有了！

他嘴角浮現一抹難以察覺的冷笑。

在卷子背面一個不起眼的角落，有一點極淡極淡的墨痕，若不仔細到極致，根本無法發現。

這或許是謄抄時，不小心蹭上去的。

但這，就足夠了。

“卷面不潔，有污損之嫌。”

吳景拿起朱筆，正準備在復核意見上，寫下這八個字。

這八個字，不會讓林凡落榜，但足以將他的卷宗“存疑待查”，拖上三五個月，完美錯過府試。

到那時，黃花菜都涼了。

就在他筆尖即將落下的瞬間，內堂的門，被“吱呀”一聲推開了。

一個蒼老的聲音響起。

“吳典吏，辛苦了。”

吳景手一抖，那滴朱砂墨，正好滴在了廢紙上。

他抬起頭，只見陳望夫子，正笑呵呵地站在門口。

“陳夫子？”吳景眉頭一皺，“此處乃縣衙要地，閑人免入。夫子有何要事？”

“哦，老夫不是閑人。”陳望夫子依舊笑呵呵的，“老夫是奉了主教諭鄭玄大人的命令，前來協助復核的。”

說著，他側開身子。

只見在他身后，縣學主教諭鄭玄，正背著手，面無表情地走了進來。

吳景的臉色，“唰”地一下，變得慘白。