念了五十個，沒有林凡。

念了一百個，還沒有林凡。

他的臉色，漸漸有些發白。

難道……難道錢德真的不顧一切，將林凡黜落了？

周圍也開始響起一些竊竊私語。

“怎么還沒念到林凡？”

“哼，怕是名落孫山了吧！活該！一個死囚還想考功名？”

“就是，聽說他得罪了李家和錢縣丞，能讓他進考場就不錯了。”

這些聲音，像針一樣，刺得陳望心口發疼。

就在這時，那念榜的書生，聲音陡然拔高，帶著一種不可思議的震驚。

“第五名，張家，張遠！”

“第四名……”

他一個一個地往前念，每念一個，人群就安靜一分。

所有人都屏住了呼吸，等待著那最激動人心的前三甲。

“第三名，探花……鄭學官之孫，鄭謙！”

“嘩！”人群中一陣驚呼，鄭教諭的孫子，果然名不虛傳。

“第二名，榜眼……劉家，劉硯舟之子，劉明輝！”

又是一陣贊嘆。

那書生咽了口唾沫，所有人的心臟都仿佛停止了跳動。

他的視線，落在了那紅榜最頂端，那個用朱砂筆圈起來，寫得最大最顯眼的兩個字上。

他深吸一口氣，用盡全身的力氣，嘶吼了出來。

“第一名！案首……青陽縣，林凡！”

林！凡！

這兩個字，如同九天驚雷，在人群中轟然炸響。

整個世界，都安靜了一瞬。

所有人都愣住了，臉上寫滿了難以置信。

那個賣炊餅的大嬸，張大了嘴，手里的籃子“哐當”一聲掉在地上。

那個賣菜的老漢，揉了揉眼睛，以為自己聽錯了。

緊接著，死一般的寂靜，被山呼海嘯般的喧嘩徹底淹沒！

“天啊！案首！真的是林凡！”

“我就知道！我就知道林秀才是大才！‘野火燒不盡，春風吹又生’，這等詩才，區區縣試案首，算得了什么！”

“說得對！那些說林秀才壞話的，臉疼不疼啊！”

一個之前還在說風涼話的學子，此刻臉上一陣青一陣白，恨不得找個地縫鉆進去。

“看到沒！看到沒！”那炊餅大嬸撿起籃子，激動地對身邊的人喊道，“案首！是案首啊！吃過俺家炊餅的案首！”

陳望夫子站在原地，一動不動。

兩行渾濁的老淚，順著他臉上的皺紋，緩緩滑落。

他沒有哭出聲，只是咧著嘴，無聲地笑著，肩膀一抽一抽的。

他轉過頭，看著身旁那個始終平靜的弟子，伸出顫抖的手，重重地拍了拍林凡的肩膀。

“好……好孩子……為師……為師為你驕傲！”

林凡扶住老師，心中那股暖流，再次涌遍全身。

他看向那沸騰的人群，看向那些為他歡呼的樸實面孔，他知道，從今天起，他不再是那個任人拿捏的死囚，他有了功名，有了保護自己和身邊人的第一重鎧甲。

就在全城為之轟動之時，李家大宅內，一聲清脆的瓷器碎裂聲，打破了書房的沉寂。

“案首？！他居然是案首？！”

李紹元臉色鐵青，將一尊上好的青花瓷瓶狠狠砸在地上，胸口劇烈起伏。

“錢德是干什么吃的！一個廢物！”

他的計劃，再一次，以一種他完全無法預料的方式，徹底失敗。

而且，這一次的失敗，比上一次更加徹底，直接將林凡推上了一個新的高峰。

貢院墻下，人群還未散去。

一名衙役分開眾人，快步走到林凡面前，恭敬地躬身行了一禮。

“林案首。”

這一聲稱呼，客氣中帶著敬畏。

“王大人有請。大人說，關于您策論中所提的治水之策，他想與您詳談。”

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