杜克公爵的軍隊在安諾大營前嚴整列陣，兩位權勢顯赫的公爵終于在戰旗下重逢。

安諾率先上前，姿態優雅卻帶著一絲故人重逢的熟稔。

“杜克，久違了，沒想到時隔多年，我們會在這樣的情形下再次相見。”

杜克朗聲大笑，利落地翻身下馬，大步上前。

“安諾，你還是老樣子，說話總是這么講究。”

他伸手重重拍了拍安諾的肩甲，這個過于隨性的動作打破了貴族間慣常的禮儀距離。

“上次在王都一別，怕是有五六年了吧？”

安諾不動聲色地承受著這過于熱情的問候，唇角掛著恰到好處的微笑。

“整整七年又四個月，杜克，看來這些年西境的政務并沒能讓你變得穩重些。”

他稍稍后退半步，恢復了完美的社交距離。

“不過，你能來得如此及時，確實幫了大忙。”

杜克環視周遭嚴陣以待的軍隊，目光銳利卻依舊帶著豪爽之氣。

“聽說你這邊遇到點麻煩，我怎能坐視不管？還記得當年在騎士學院時，我們可是并肩作戰過的。”

他話鋒一轉，直接切入正題。

“現在戰況如何？跟我說說。”

安諾的眼中閃過一絲幾不可察的波動，似乎被勾起了某些回憶。

“一切比預期順利。”

他語氣平穩，透著矜持的自信。

“河域諸國的軍隊不堪一擊，如今只能憑借地利勉力支撐，有你和你的西境精銳加入，他們的潰敗已成定局。”

他優雅地抬手，指向中央那座最為寬敞的營帳。

“為你準備的宴席已經就緒，讓我們邊喝邊聊，就像從前那樣。”

宴會的氣氛表面熱烈。

銀器與水晶杯在燭光下閃爍，美酒豐盛，席間兩位公爵不時談起往昔歲月，仿佛真是久別重逢的老友。

杜克談笑風生，豪飲暢談，然而他那偶爾掠過安諾臉龐的敏銳目光，卻顯露出豪放外表下的細致觀察。

安諾則始終保持著無可挑剔的貴族儀態，辭得體，應對自如，只是那笑意很少真正抵達眼底。

宴席散去，安諾回到自己那座守衛森嚴的主帳。

搖曳的燭光下，厄爾文早已在內等候，臉上帶著毫不掩飾的憂慮。

“公爵大人.”

厄爾文見安諾歸來，立刻上前一步，聲音壓得極低。

“杜克公爵此行…您不覺得太過突然嗎？西境距此路途遙遠，他卻響應得如此迅速，帶來的兵力又如此雄厚…這背后，恐怕另有所圖。”

安諾臉上宴會上那完美的微笑瞬間消失無蹤，取而代之的是一種冰冷的沉靜。

他緩步走向鋪著軍事地圖的長桌，指尖無聲地劃過地圖上西境與東部前線之間的漫長距離，眼眸深處掠過一絲難以捉摸的暗影。

“你的顧慮確有道理，厄爾文.”

安諾最終開口，聲音低沉而平穩。

“我最初向杜克發出求援信，本意并非真的需要他的兵力，那更像是一種…必要的通告，暗示他這是我的事務，望他知趣回避。”

他停頓了一下，指節的敲擊聲在帳內顯得格外清晰。

“我確實沒預料到，他竟會真的親自率軍前來。”

安諾的嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，既像嘲諷，又像是對老對手的某種承認。

“杜克這個人，表面粗放，內心卻細致得很，從以前便是這樣，西境近來飽受干旱折磨，他此行…多半是看準了時機，想來東部獲取一些他急需的物資和給養，至于.”

當“杜克可能主動發起攻擊”這個念頭如同幽影般掠過腦海時，安諾幾乎立刻發出了一聲輕蔑的低笑，隨手將其揮散。

“不，他還沒那個膽量。”

他自語道，語氣中充滿了確信。

“公然襲擊一位王國公爵？這是挑戰整個王國的律法，即便他再恣意妄為，也絕不敢在盧修斯皇子明確站在我們這邊的情況下，做出如此瘋狂的舉動。”

然而，提及盧修斯皇子，安諾的眉頭卻不易察覺地皺了起來。

盡管內心對那位皇子的能力評價不高，但長久以來刻入骨髓的謹慎終究占據了上風。

他抬起頭，目光重新變得冷靜而銳利，對厄爾文吩咐道。

“傳令下去，近期前線攻勢暫緩，不必急于求成。”

“抽調你最可靠的人手，嚴密監視杜克以及他麾下軍團的一舉一動，我要知道他每個營地的部署，他每一次調動的目的。”