隨手將剛才購買的彩石手鏈遞給特蕾莎后，羅蘭便悄無聲息地融入學員隊列。

聽著高臺上的格拉漢姆照例說完勉勵與告誡的辭之后，這支不足百人的隊伍便安靜地啟程，向著西方穩步前進。

隊伍前行，車輪碾過碎石的聲響枯燥而規律。

忽然，一個輕快的身影脫離了前面的小隊，抱著豎琴溜達到了他身邊。

“嘿，羅蘭！還在回味‘金色橡果’的美酒嗎？”

加爾維斯嘴角噙著一抹懶散的笑意，手指隨意地撥弄了一下琴弦，發出幾個不成調的音符。

“但相信我，和金谷王國的王都比起來，這里的繁華不過是鄉下的集市。”

他湊近了些，聲音里帶著一種炫耀般的熱情，仿佛在分享什么了不得的秘密。

“想象一下，羅蘭！城墻在正午的陽光下真的像流淌的熔金！市集里堆滿了從南方群島運來的香料，空氣都是甜膩的。”

“還有矮人工匠打造的精密器械，擺在最寬敞的白石大道兩旁任人挑選……當然，最不能錯過的就是大競技場，據說每天都有角斗，甚至還有魔獸！那可是整個王國財富和力量匯聚的中心。”

羅蘭靜靜地聽著。

此前在黑水領時，他對金谷王國的整體情況有所耳聞，但加爾維斯口中這幅關于王都的、充滿色彩與喧囂的畫卷，確實超出了他以往的認知。

“聽上去…的確很不一樣。”

“那是當然！”

羅蘭流露出的些許興致，瞬間點燃了加爾維斯的談興。

在接下來的漫長旅途中，他感覺自己仿佛被困在了一場永無休止的嘈雜宴會里。

吟游詩人喋喋不休的敘述，配上他那幾乎不成調的魯特琴即興彈撥，像一群蜜蜂般持續不斷地騷擾著羅蘭的耳朵，讓他煩不勝煩。

一旦脫離了艾薇兒的視線，這位詩人便徹底拋卻了所有顧忌。

即便羅蘭沉下臉厲聲呵斥，效果也微乎其微，加爾維斯只是嬉皮笑臉地暫停片刻，很快又故態復萌。

眼見驅趕無望，羅蘭只得無奈地轉向身旁一直沉默的特蕾莎。

兩人交換了一個眼神，都在對方眼中看到了相同的、深切的無力感。

這一刻，羅蘭忽然格外懷念霍比和弗雷迪。

作為剛入學的新生，他們自然沒資格入選這次交流學習的隊伍。

倘若他們在場，至少能替他分擔這份“苦難”。

無論是憨直的弗雷迪還是活潑的霍比，都對加爾維斯那些半真半假的冒險傳說抱有極大的熱情，足以吸引詩人的全部火力。

而這份折磨般的嘈雜，直到隊伍緩緩踏入金谷王國的邊境線，才終于漸漸平息。

倒不是吟游詩人肚子里的故事終于耗盡了，而是……

隊伍沿著大道深入金谷王國東部行省，周遭的景致逐漸褪去了邊境地區的蒼翠。

一種沉悶的、近乎凝滯的氛圍開始籠罩四野。

羅蘭的目光掠過道路兩旁綿延的農田，眉頭不自覺地皺緊。

此前在冒險者工會卷軸上看到的那條簡短匯報，此刻正以一種更為觸目驚心的方式呈現在他眼前。

這里的枯萎絕非普通的歉收，更像是一場無聲的瘟疫。

視野所及的大片田畝徹底失去了生機，作物并非枯黃，而是呈現出一種污濁近乎腐爛的灰黑色，無力地倒伏在土地上，仿佛被某種無形之物吸干了全部生命。

土壤本身也異樣得令人不安。

在午后略顯蒼白的陽光下，地表反射出一種令人不適的浮光，像是被潑灑了一層劣質的油脂。

空氣中彌漫著一股極其微弱的、難以喻的腥銹氣息，夾雜著泥土本身的味道，形成一種古怪而壓抑的感覺。

更令人心悸的是，在一些翻倒的、近乎腐敗的作物根莖處，以及田間龜裂的縫隙里，可以看到不少細碎的、如同劣質黑曜石般的結晶簇。

它們比情報中描述的“發現”更為普遍，折射著幽暗的光澤。

而比土地本身更令人壓抑的，是生活其上的人。

零星可見的農人站在田埂上，并非在勞作，只是呆滯地望著那片死亡的土地，臉上刻滿了茫然與一種被抽空希望的疲憊。

一個裹著破舊頭巾的農婦死死拽著身邊孩子的胳膊，不讓他靠近田地半步，眼中是無法掩飾的恐懼。

偶爾經過的小村落寂靜得可怕，幾乎看不到炊煙，門戶緊閉，仿佛都在躲避著外面這片被詛咒的土地。

與此相對的，是驟然增多起來的金谷王國衛兵。

他們三五成群，在主要路口設置了簡易的路障和崗哨。

盔甲不再鮮亮，沾滿了塵土，每個人的臉上都帶著長途巡邏和高度戒備留下的深深倦怠。

眼神銳利而緊張，緊握著武器，嚴密監視著道路上每一個行人，尤其是對那些試圖靠近或仔細查看枯萎農田的人，會立刻投去嚴厲的警告目光，并揮手驅趕。

一種無聲的緊張感在士兵與沉默的民眾之間彌漫，仿佛一點火星就能引爆這死寂下的恐慌。

眼前的景象，遠比工會報告中冰冷的文字所描述的更加廣泛，也更加……

不祥。

(本章完)_c