自金谷王國與河域諸國建立外交關系以來，兩國騎士學院之間的年度游學交流便從未出過差錯。

然而即便深知這一點，在被任命為此次游學隊伍的隨行導師后，雷吉仍提前對金谷王國的近況做了詳盡調查。

東部地區的異常，他自然早已有所耳聞。

但他未曾料到，現實竟比情報中所描述的還要嚴峻得多。

掩去眼中一閃而過的警惕與疑惑，這位騎士導師高聲囑咐學員們留在原地、切勿隨意行動，隨即驅馬向前，來到幾名金谷王國衛兵面前，表明了自己的身份與此行目的。

趁這個間隙，羅蘭低聲向身旁的同伴詢問道。

“加爾維斯、特蕾莎，你們以前見過類似的情形嗎？”

被問到的銀發女子沉默片刻，果斷地搖了搖頭。

吟游詩人加爾維斯則沉吟了一會兒，才緩緩開口。

“羅蘭，你聽說過沙痕王國嗎？”

羅蘭雙眼微瞇，輕輕點頭。

他對這個名字并不陌生。

并非因為他學識淵博，而是之前在冒險家工會所獲的信息中，那片傳說出現龍形生物的“黃金鄉”地域，正屬于沙痕王國。

“我在大陸游歷時，曾途經那里。”

加爾維斯的手指輕撫琴弦，一段蒼涼曲調悄然流淌。

“據當地居民所說，百年之前，那片土地并非如今所見，被黃沙吞沒的死寂之國。”

他的聲音壓低了些，帶著吟游詩人特有的敘事韻律。

“古老的記載與流傳的歌謠都描述，那時的沙痕王國疆域遼闊，土壤肥沃得仿佛能孕育出黃金，廣袤平原上覆蓋著連綿的麥浪，河谷之間點綴著翡翠般的果園。河水豐沛，滋養著數十座繁華城市。”

琴音漸轉低沉。

“可后來…發生了一些事。”

他繼續說道。

“有人說，是他們的王室執意進行了一場褻瀆神靈的禁忌儀式，觸怒了大地本身，也有人認為，是為了爭奪某種力量之源，與不可名狀的存在達成了毀滅性的交易，還有傳說提到，一場席卷天地的魔法風暴，抽干了土地上所有的生機與水分。”

“真相早已被風沙掩埋，唯一能確定的是，某種可怕的‘枯竭’降臨了。”

“不過短短數年，昔日的翠綠國度就被無情侵蝕，最終化作如今我們所知的，那片令人絕望的無垠沙海。”

加爾維斯撥出一個悠長而哀傷的音符，目光掠過眼前死寂的田野。

“眼前的景象…雖遠未達到那般徹底毀滅的程度，但這種掠奪土地生命力的方式，讓我不禁想起沙痕王國所經歷的那場災厄。”

聽到這番話，羅蘭側過頭，目光銳利地投向不遠處那片荒蕪的田野。

而后精神力如同無形的探須，向著焦黑的土壤深處延展。

“果然是魔力元素……”

感知到作物殘骸中殘留的微弱波動，羅蘭并不意外。

早在獲悉相關情報時，他就推測過這種可能性，甚至聯想到了當初在黑水領與紅松鼠喬相遇時，那片枯萎森林中的相似氣息。

但令他錯愕的是，這片被掠奪的土地中彌漫的并非預想中陰冷的負能量，而是……

“十分正常的魔力元素？”

羅蘭不自覺地蹙緊眉頭。

這些殘留的能量與空氣中自然流動的魔力元素并無二致。

若要說有什么不同，便是它們異常純粹。

純粹得令人不安，讓他想起在迷霧之地那座崩塌高塔下，從無盡黑暗中感知到的魔力流。

兩者同樣帶著某種難以名狀的異樣感，仿佛平靜水面下暗藏的漩渦。

他下意識向前邁出一步，試圖更清晰地捕捉田間彌漫的異常。

就在這時，一聲粗糲的呵斥打斷了他的探查。

“那邊的小子！”

一名巡邏衛兵猛地握緊長矛，布滿血絲的雙眼死死鎖定羅蘭。

“不準再靠近那里！”

見對方情緒激動，羅蘭只得舉起雙手，緩步退回隊伍中。

“算了……”

他輕嘆一聲，將疑慮暫且壓下。