一句話，像滾燙的烙鐵按在蕭策心口。

帥印在，鎮北侯在；鎮-->>北侯在，他蕭策才能活。

一旦軍權易主，昔日“發配死囚營”的那道舊旨，隨時可翻新為“斬立決”。

蕭策單膝落地，抱拳的指節因用力而發白。

“侯爺，這是什么病？只要屬下有一口氣，刀山火海也去求藥！”

鎮北侯瞳孔猛地一縮，仿佛被這句“刀山火海”刺痛。

良久，他眼里的光又一點點暗下去，像風燈耗盡了最后一滴油。

“無事……”他搖搖頭，聲音輕得像雪落無聲，“本侯，自有辦法。”

那抹回避的目光，比任何斥責都鋒利——侯爺不信他？

蕭策咬得齒根生疼，他重重叩首，青磚地“咚”一聲悶響。

“侯爺！蕭策這條命是您撿回來的，連為您求藥都不配？”

風雪透窗，燈焰搖晃。

鎮北侯垂眼看他，渾濁的瞳仁里映出年輕人執拗的剪影，像映著一把剛出鞘的刀。

其實，圣旨只需一名驛卒即可送達，他大可不必親赴陰崖。

可天都那位高人只丟下一句話——

“北蠻斷雪，有泉如沸，可解君骨之寒。”

于是，他拖著這條半廢的命，頂著刀割似的北風，一路咳到陰崖。

黑貂大氅上結滿霜花，每走一步，都似在肺管里拖刀。

跪地的蕭策眸子還燃著火。

鎮北侯忽然覺得，那火或許能替自己多撐片刻。

“蕭策，”他啞聲開口，不再迂回，“本侯來陰崖，并非只為宣旨。”

“只因聽高人指點——斷雪城心，有泉天生，至陽至熱，可化我骨中寒毒。”

原來侯爺不是催兵，是在求生。

可那求生之地，偏偏是蠻國圣地、敵國重城。

蕭策眼底火光倏地收緊，化作兩粒寒星。

“敢問侯爺，那泉可有名字？”

“牧民喚作‘赤烏湯’，意指‘太陽洗澡的地方’。”鎮北侯咳出一縷血絲，卻笑，“蠻人視其為神賜，三跪九叩方得近前。”

蕭策攥得指節噼啪作響“末將明日點兵，五更拔營……！”

“不可魯莽！”鎮北侯一掌拍在案上，燈焰被震得險些熄滅。

“赤烏湯四周，蠻國已布三重鐵甲；守將霍華，更是蠻王第三子，自幼馴狼飼鷹，麾下‘鷹揚軍’人人以一當十。

況且，他的師父乃是蠻庭三大祭司之一，擅長巫蠱之術，你貿然前去，只會損兵折將！”

他俯身，一把按住蕭策肩甲，掌心冷得像鐵箍。

“可本侯油盡燈枯，至多再撐三日。

三日之內，你給本侯拿出萬全之策，把斷雪城掰下來！

若事成，圣上必對你青眼相加；屆時，本侯拼卻這條殘命，也要替你求下冠軍侯的赦書！”

蕭策心底雪亮：老狐貍先遞恩情，再懸利刃——表面不催兵，卻掐住三日期限；先讓他欠情，再逼他賣命。

手段老辣，步步鉤心。

可即便鎮北侯不開口，斷雪城他終究要取。

如今套出城內虛實，勝算已添三成。

“侯爺放心！”

蕭策單膝叩地，鐵甲撞出鏗鏘之聲，“末將誓不負所托！”

“好！”鎮北侯枯瘦的手指緊攥椅扶，指節泛青，隨后說道“本侯這次給你五萬人馬聽你調遣！”

蕭策不再多，抱拳一禮，轉身推門而去。

離開將軍府，蕭策策馬揚鞭，直奔大營。

他一聲令下，韓蟄將新鑄的火銃悉數發放，原有三百銃手頃刻擴至六百；

神機破軍弩亦由三駕增至五駕，弓箭盡換為勁弩，鋒芒更盛，殺氣沖霄。

布置方罷，蕭策又喚出3d沙盤，占得明日晴好，遂拔令旗，傳諭五更全軍盡發，奇襲斷雪城！

此役貴在神速，務使敵不及覺，先發制人，一擊封喉！

然而，就在蕭策離開軍營時，卻發現軍營上空有一只老鷹在盤旋，不由引起他的警惕。

……

日落黃昏。

斷雪城，將軍府上空忽傳一聲鷹嘯，裂云穿石。

一頭鐵羽蒼鷹收翅俯沖，掠入正堂，穩穩落在黑袍白發老者的右臂。

老者眸光與之相接，瞳孔深處竟映出陰崖城軍營——旌旗獵獵，火銃如林，殺氣翻涌。

“師父？”

旁側的三王子霍華猛地起身，金甲鏘然，“有什么消息嗎？”

老者，乃是蠻國三大祭司之一、天擎老人！

在他振臂送鷹歸空，眉心緊蹙，聲若寒鐵：

“鷹目所見，蕭策已至軍營，全軍進入備戰狀態。

并且偷聽到營帳內，蕭策說今晚夜襲我斷雪城！”

霍華聞，非驚反笑，唇角勾起一抹嗜血弧度：

“哦？他還活著？看來鬼卒、血影是栽了……很好。”

他緩緩拔劍，霜刃映出幽藍磷火，

“想偷襲我斷雪城，本王子便讓他——有來無回，血染斷雪！”

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