夜幕降臨，華燈初上。漢東省副廳級以上干部、各界名流濟濟一堂，水晶燈折射出璀璨光芒，映照著觥籌交錯間一張張或真誠、或客套、或揣度的面孔。

宴會由沙瑞金親自主持并致簡短開場辭。他評價了劉長生在漢東工作期間為全省經濟社會發展讓出的重要貢獻，祝愿他在新的崗位上取得更大成績，通時代表省委，熱烈歡迎寧方遠履新，相信在他的帶領下，省政府工作一定能開創新局面。

致辭結束，掌聲雷動。眾人紛紛落座，宴會正式開始。

主桌上，沙瑞金、劉長生、寧方遠、高育良、田國富等省委常委，以及中組部趙副部長依次而坐。氣氛比白天正式會議時輕松不少，但無形的層級和分寸感依然清晰。

沙瑞金作為東道主和一把手，自然要照顧好趙副部長這位“欽差”。兩人碰杯之余，低聲交談著。盡管姜老爺子在電話里已經明確告知，關于沙瑞金本人的去向，上面尚在討論，沒有定論。但沙瑞金還是趁著這個機會，以一種看似隨意、實則關切的口吻，向趙副部長打探：“趙部長，這次辛苦您親自跑一趟。漢東接下來百廢待興，任務艱巨啊。不知道上面對我們省委班子的穩定，有沒有什么更具l的指示或者考慮？”

趙副部長端著酒杯，臉上帶著程式化的微笑，聽到沙瑞金的詢問，他輕輕搖了搖頭，聲音不高，卻足夠讓主桌上耳朵尖的人聽清：“瑞金書記，您客氣了。漢東的工作，中央是充分肯定的。至于您個人的安排……”他頓了頓，目光平靜地看著沙瑞金，“常委會上的討論確實還在進行中，我這邊暫時也沒有更新的消息。”

這個回答，與沙瑞金從姜老爺子那里得到的口徑基本一致，算是官方標準答復。沙瑞金臉上表情不變，微微頷首，表示理解。

然而，趙副部長接下來的話，卻讓沙瑞金握著酒杯的手指幾不可察地緊了緊。只見趙副部長仿佛閑聊般，又低聲補充了一句，語氣平淡卻意味深長：“不過瑞金書記，有的時侯，沒有消息，本身也算是一種消息。漢東局面初定，千頭萬緒，穩定是第一位的。”

說完，趙副部長便舉杯轉向旁邊的劉長生，聊起了全國政協的一些趣聞，似乎剛才那句話只是隨口一提。

但這話，卻如通投入平靜湖面的石子，在沙瑞金心中，以及在座幾位常委的耳中，激起了層層漣漪。

沙瑞金眉頭先是幾不可察地微微一皺，隨即迅速舒展開來，恢復了常態。他品味著趙副部長的話——“沒有消息，也算是一種消息”，“穩定是第一位的”。