“自然，”她開口，“我在江南時便聽聞，你在湖濱書院讀書，課業極佳，素有才名。”

沈自然沒想到姑母遠在京城竟也知道他在書院的事，臉頰微微泛紅，努力保持鎮定地拱手：“姑母過獎，侄兒只是不敢懈怠。”

茯苓眼中露出一絲贊許，繼續道：“湖濱書院雖好，但既來了京城，便需放眼更高的天地。我已向鹿鳴書院的山長遞了帖子，明日便親自帶你去拜見。”

“鹿鳴書院？”沈自然猛地抬起頭，眼中瞬間迸發出難以置信的驚喜，連裝出來的沉穩都忘了，聲音帶著一絲顫抖。那可是大周朝最負盛名的書院之一，多少世家子弟擠破頭都想進去！能在鹿鳴書院讀書，幾乎等同于半只腳踏入了仕途！

看著侄子這難得的失態，茯苓唇角微勾，語氣帶著期許：“鹿鳴書院藏龍臥虎，規矩也嚴。你進去了，便需更加勤勉，不可墮了沈家名聲，也不能辜負我對你的期望。你可能做到？”

沈自然激動得小臉通紅，立刻深深一揖，聲音堅定：“姑母放心！自然定當懸梁刺股，刻苦攻讀，絕不給姑母和沈家丟臉！”

茯苓滿意地點點頭，目光轉向一旁同樣眼含期待、小手緊張地攥著衣角的沈月歸。

“月歸，”她的聲音放緩了些，“你年紀尚小，但心思靈巧，我看得出你于術數之事上頗有天分。”

沈月歸被說中心事，大眼睛眨了眨，用力點頭。

“女子雖不能科舉入仕，但這世間廣闊，并非只有一條路可走。”茯苓看著她，眼神帶著引導，“我為你請了一位精通算學、理事的女夫子，日后你便跟在我身邊，一邊隨女夫子學習，一邊看著我是如何打理鋪面、與人交往的。你可愿意，隨我學習這經商之道？”

沈月歸聞，杏眼中瞬間綻放出比星辰還要明亮的光彩！姑母這是要親自培養她！不是將她當作尋常閨秀圈養，而是要將安身立命的本事教給她！她父母早逝，深知世間艱難，能有此機會，簡直是夢寐以求。

她立刻學著哥哥的樣子，規規矩矩地行了個大禮，聲音清脆如黃鶯，“月歸愿意！謝姑母栽培！月歸一定用心學，絕不讓姑母失望！”

看著眼前這對因激動而小臉通紅、眼神璀璨的侄兒侄女，茯苓心中也涌起一股暖流和豪情。

“好。”茯苓起身，走到他們面前，輕輕拍了拍他們的肩膀，“既然你們都有此志氣，那便記住今日之。往后，在侯府，你們是我沈茯苓的侄兒侄女，不必看任何人臉色。在外面，你們代表的是江南沈家的風骨與未來。抬起頭，挺起胸，我沈家的兒女，當有傲骨，亦要有與之匹配的才學與能力。”

沈自然和沈月歸感受著姑母話語中的力量與期望，重重地點頭。

.b