十日后。
    連番大戰的陰霾，在北營上空漸漸散去。
    但新兵們的訓練，卻在李二牛的督促下，愈發刻苦。
    見過真正從血水里撈出來的袍澤，他們才明白，戰場上，只有自己手里的刀，才是最靠譜的。
    這天上午，北營正在操練。
    “殺！殺！殺！”
    兩千新兵的吶喊聲，匯聚成一股沖天的氣勢，頗為像樣。
    突然。
    營門外，一道急促的馬蹄聲由遠及近。
    卻是一北營斥候快馬趕來。
    斥候進了北營后，直奔校尉府，在見到李萬年后，他立刻匯報：
    “校尉大人，京城的天使半個時辰內便到。”
    “行，知道了。”李萬年點頭，待到斥候退下后，他去到臥室，換上了一件校尉官服。
    半個時辰后，一隊手持旌幡的隊伍，終于出現在了北營門口士兵們的視線范圍內。
    待到隊伍來到北營門口，一人從馬車上下來，是一名面白無須，神情倨傲的太監。
    而最引人注目的，卻是幾名跟在太監身后的大內侍衛，個個氣息沉凝，顯然都是高手。
    李萬年身穿一襲校尉官服，龍行虎步地走出。
    他的身后，跟著李二牛、趙鐵柱等人。
    他們同樣換上了干凈的軍服，但身上那股子血腥煞氣，卻怎么也洗不掉。
    “北營校尉李萬年，恭迎天使！”
    李萬年走到隊伍前方，對著那為首的太監，不卑不亢地拱手行禮。
    那傳旨太監捏著蘭花指，用挑剔的目光上下打量了李萬年幾眼，那張敷了厚粉的臉上，這才擠出一絲笑容。
    “咱家奉陛下旨意，前來宣旨。”
    他的聲音，尖細而刺耳。
    “李校尉，接旨吧。”
    “末將接旨！”
    李萬年單膝跪地。
    身后，常世安、趙良生、李二牛等人，以及整個北營數千將士，黑壓壓跪倒一片。
    傳旨太監清了清嗓子，展開手中那卷明黃的圣旨，用一種抑揚頓挫的腔調，高聲宣讀起來：
    “奉天承運，皇帝詔曰！”
    “北營校尉李萬年，忠勇無雙，智計過人。”
    “于清平關外，陣斬蠻將，大破敵寇；于云州城下，死守城池，力挽狂瀾！有擎天保駕之功，安社稷黎民之德！”
    太監的聲音在空曠的操場上回蕩。
    每一個字，都清晰地傳到所有士兵的耳中。
    所有人都挺直了腰桿，臉上滿是與有榮焉的自豪。
    這是對他們北營的肯定！是對他們校尉大人的肯定！
    “朕心甚慰，特此擢升李萬年為……”
    太監故意拖長了音調，吊足了所有人的胃口。
    然后，他猛地拔高了聲調，尖聲喊道：
    “正四品，昭武將軍！”
    “賜爵，關內侯！”
    “食邑三百戶！賞黃金千兩，御馬兩匹，錦緞百匹！”
    “欽此！”
    當“關內侯”三個字從太監口中吐出時。
    整個北營，陷入了一片詭異的寂靜。
    所有人都像是被掐住了脖子，瞪大了眼睛，張著嘴，卻發不出任何聲音。
    將軍？
    封侯？！
    李二牛跪在地上，眼珠子瞪得跟銅鈴一樣，他使勁掏了掏耳朵，懷疑自己是不是聽錯了。
    校尉大人……成侯爺了？
    我他娘的，我這輩子，竟然能跟這樣一個大人物待的這么近？
    常世安更是渾身一顫，跪在地上的身體，都有些不穩。
    他比這些大頭兵更清楚，“關內侯”這三個字，在大晏朝意味著什么。
    這可是二十等爵的第十九等，準列侯！
    大晏立朝兩百多年，非皇親國戚，非有潑天軍功，不得封侯！
    而李校尉，如今竟就這么一步登天，直接成了關內侯？！
    這……這是何等的圣眷啊！
    就連李萬年自己，在聽到這個封賞時，心中也掀起了不小的波瀾。
    他預想過皇帝會賞，但沒想過，會賞得這么大！
    畢竟之前的態度，給個校尉都要磨蹭那么久，而如今，卻直接到關內侯……這可是封侯啊！
    “昭武將軍，還不接旨？”
    太監看著下面一片呆滯的眾人，臉上露出一絲滿意的神色，輕聲提醒道。
    “末將……臣，李萬年，領旨謝恩！”
    李萬年雙手高高舉過頭頂，接過了那份沉甸甸的圣旨。
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    山呼海嘯般的謝恩聲，這才從驚愕中反應過來的將士們口中爆發出來，響徹云霄。
    然而，所有人都以為這就結束了的時候。
    那太監卻又從袖中，取出了第二份圣旨。
    “李將軍，別急著起來，這兒還有一份呢。”
    還有？
    所有人的心，又提了起來。
    太監施施然展開第二份圣旨，臉上的笑意更濃了。
    “陛下有旨，北營將士，忠勇可嘉，堪為國之棟梁。然兵力稀薄，不足以鎮守北疆。”
    “特許昭武將軍李萬年，擴編北營！”
    “兵員，為……三萬！”
    轟！
    如果說，剛才的封侯，是一塊巨石砸入湖中。
    那么此刻，這句話，就是往還未平靜下來的湖水里，又扔了一顆拳頭大小的石頭。
    三萬！
    從七千人，擴編到三萬人！
    這是什么概念？
    這已經不是一個“營”的編制了，這他娘的是一支真正的大軍！
    不過也是。
    手握三萬兵馬的關內侯，那才像樣啊！
    我去！
    三萬人的大軍啊！
    李二牛心里激動，這要是等這三萬人的大軍完全整訓好了，這蠻子大軍來個十萬都不帶怕一點的。
    太監繼續宣讀的圣旨。
    “趙鐵柱，作戰勇猛，擢升為都尉。”
    “李二牛，悍不畏死，擢升為都尉。”
    “北營都尉常世安，調度有方……”
    “北營趙良生，恪盡職守……”
    一份長長的名單，從太監口中念出。
    凡是在云州血戰中活下來，并且立下功勞的軍官，人人有賞！
    “喔！！！”
    當圣旨宣讀完畢，壓抑到極點的狂喜，終于徹底爆發！
    整個北營，化作了一片歡騰的海洋！
    士兵們扔掉兵器，互相擁抱著，又蹦又跳！
    “老子是都尉了！老子是都尉了！哈哈哈哈！”
    李二牛一把抱住旁邊的趙鐵柱，力氣大得差點把趙鐵柱的骨頭給勒斷。
    趙鐵柱這個鐵塔般的漢子，也是滿臉通紅，眼眶里閃爍著激動的淚花。
    他們做夢都想不到，跟著李萬年，不僅能活下來，還能有今天！
    李萬年看著眼前這歡騰的一幕，嘴角也不由得勾起一抹笑意。
    ……
    與此同時。
    數百里之外的云州城。
    城里的血腥味尚未完全散去，但活著的人們，眼里已經重新燃起了光。
    吳望舒的府邸前。
    一隊快馬疾馳而至，馬蹄踏在青石板上，發出清脆的響聲。
    為首的是個太監，身后跟著幾名盔明甲亮的禁軍護衛。
    “圣旨到！”
    尖細的嗓音在吳府門前響起。
    正在屋內喝茶的吳望舒，聽到這三個字，先是一愣，沒反應過來。
    他這附近，怎么還有能接到圣旨的？
    緊接著，像是想到了什么，整個身子猛地一震，隨即心臟狂跳起來。
    莫……莫不是……
    “老……老爺，有……有宮里來的天使在門口，已經迎進來了，快……”
    仆役的話還沒說完，便見吳望舒猛然起身，快步朝著門口方向走去。
    邊走還邊道：“快快叫夫人過來，接旨，還有清兒，快些準備茶水、點心。”
    吳望舒不敢怠慢，很快邊領著自家老婆和家中仆役奴婢，在院中跪地相迎。
    那宣旨的太監瞥了他一眼，清了清嗓子，展開了手中的明黃卷軸。
    “……云州商賈吳望舒，于危難之際，不顧自身安危，獻叛將通敵之罪證，其心可嘉，其功可彰……”
    “……茲特授吳望舒為從九品‘云州倉曹參軍’，欽此！”
    倉曹參軍！
    從九品！
    官！
    吳望舒的腦袋被這巨大的驚喜沖得有些暈乎。
    他，竟然成官了。
    往日一幕幕不由得再眼前浮現。
    小時候，家里還算殷實，很小時便送他去讀書啟蒙。
    同時，還請人教他武藝，用作傍身。
    后來，家中遭遇變故，一落千丈，加之他考了幾次，始終未中秀才，科舉之路便就此荒廢。
    再后來，他在底層之中，混跡了出來。
    但每次看著那些身穿官袍的大人們，內心還是忍不住生出幾分心馳神往。
    他以為這輩子都沒希望了，可現在……
    “吳望舒，還不接旨，愣著干什么？”太監看著呆若木雞的吳望舒，皺眉提醒了一句。
    太監的這一聲，像一道驚雷，將吳望舒瞬間劈醒。
    他的眼眶“唰”的一下就紅了，雙手顫抖著，高高舉過頭頂，聲音嘶啞得不成樣子。
    “草民……不，臣！臣吳望舒，領旨謝恩！”
    他接過那卷薄薄的圣旨，卻覺得它比泰山還要重。
    宣旨的隊伍要走，吳望舒連忙爬起來，也不顧膝蓋上的泥土，親自將那領頭的太監送到門口。
    他飛快地從袖中摸出一個沉甸甸的錢袋子，不動聲色地塞進了太監的手里。
    “公公一路鞍馬勞頓，這點心意，給弟兄們買些茶水解渴，不成敬意。”
    那太監捏了捏錢袋子的厚度，臉上的笑容頓時真誠了許多，連那尖細的嗓音都柔和了下來。
    “哎喲，吳大人，您這可就太客氣了！”他拍了拍吳望舒的手，“以后咱們就是同朝為官了，咱家恭喜吳大人啊！”
    “不敢，不敢，您才是大人。”
    吳望舒聽到這太監口里的兩聲吳大人，臉上笑意更加璀璨，連道不敢。
    送走了浩浩蕩蕩的隊伍，吳望舒關上府門，轉過身來，帶著妻子，快步來到書房。
    他看著手中那卷明黃的圣旨。
    心中百感交集。
    “夫君……如今你，得被稱吳大人了。”
    聽著妻子調笑的話語，吳望舒卻是嘿嘿直笑：“芝麻小官而已，不過娘子可以晚上這么叫我。”
    “呸，不要臉，羞！”
    江穆清被丈夫一句話就弄了個大紅臉，快步走出房間。
    心里面卻在想，要是今天晚上夫君真讓我這么叫，我是叫還是不叫？
    而獨自一人待在房間里的吳望舒，在發了會兒呆后，鄭重地將圣旨供在桌案上。
    然后朝著北營的方向，整理衣冠，深深一揖。
    多謝，大人。
    ……
    是夜，北營大開慶功宴。
    整個營地燈火通明，烤全羊的香氣和濃烈的酒氣混雜在一起，沖天而起。
    士兵們大口吃肉，大碗喝酒，放聲高歌。
    李二牛喝得滿臉通紅，摟著幾個新兵吹牛逼。
    “想之前，你牛爺爺我跟著侯爺，在云州城頭，那是七進七出！殺得蠻子哭爹喊娘，你們不知道我那時的勇武啊……”
    “……”
    ……
    整個北營，都沉浸在巨大的喜悅之中。
    第二天。
    宿醉的頭疼還未完全消散，李萬年便召集了所有被提拔的軍官，在軍帳議事。
    “高興完了，就該干正事了。”
    李萬年坐在主位上，目光掃過一張張精神抖擻的臉。
 &nbsp-->>;  “陛下讓我們擴招至三萬人，我們也要好好開始招兵了！”
    李萬年手指在地圖上一點，劃出了一大片區域。
    “我們的目標，就是那些因戰爭而流離失所的北方流民！”
    “他們無家可歸，無飯可吃。我們給他們一口飯，一身衣，一個安身立命之所！讓他們拿起武器，保衛自己的家園！”