馬車內，喬致庸正在仔細地整理著自己的衣冠，他取出一面銅鏡，反復檢查著自己的儀容，確保每一根發絲都梳理得整整齊齊。

“爹，您這是……”

喬麒兒不解地看著父親異常鄭重的舉動。

“麒兒，記住。”

喬致庸放下銅鏡，一臉正色道。

“見重要的人，首先要表現出足夠的尊重，這不僅是對對方的尊重，更是對我們自己的尊重。”

他頓了頓，有繼續教導兒子：

“李子淵這樣的人，什么金銀財寶，美色權勢的，恐怕都已經不入他的眼了，我們唯一能打動他的，就是誠意和價值。”

喬麒兒似懂非懂地點點頭。

“那我們要怎么做？”

喬致庸微微一笑，從懷中取出一本厚厚的賬冊來。

“這是為父這些年暗中收集的，關于北方各大世家和商號的詳細資料，包括他們的產業分布，資金流向，人脈關系等等，甚至是一些見不得光的把柄。”

喬麒兒頓時倒吸一口涼氣。

“爹，您這是要把整個北方的商界都賣給李子淵啊？”

“不是賣，是投名狀。”

喬致庸眼中精光閃爍。

“李子淵志在天下，遲早要北上，這些情報，對他來說比千金還要珍貴。”

他輕輕撫摸著賬冊的封面，語氣十分深沉。

“商道即人道，更是天道，我們喬家能夠屹立百年不倒，靠的不是故步自封，而是審時度勢，現在，時代要變了，我們也要跟著變才行。”

正說話間，馬車外傳來張龍的聲音。

“喬家主，前方就要到桂州城了，總督大人已經在城門口等候多時了。”

喬致庸聞，臉色頓時一變。

“什么？總督大人親自相迎？”

他急忙整理衣冠，對喬麒兒低聲說道。

“快快快，隨我下車步行，不能讓總督大人久等。”

父子二人匆忙下車，果然看見不遠處的桂州城門外，有一支儀仗隊整齊列隊，為首一人身著簡單的青色長衫，負手而立，雖然衣著樸素，但那挺拔的身姿和睥睨四方的氣勢，卻讓人無法忽視。

正是李子淵。

喬致庸快步上前，在距離李子淵十步遠的地方就停下腳步，深深一揖到底。

“草民喬致庸，攜犬子喬麒兒，拜見總督大人！勞煩大人親自相迎，草民惶恐！”

李子淵微微一笑，上前虛扶一把。

“喬家主不必多禮，路上受驚了。”

他的聲音平和，卻自有一股不容置疑的威嚴，喬致庸抬起頭來，他還是第一次近距離打量這位傳說中的嶺南之主。

李子淵的年紀比他想象中還要年輕，看上去不過二十出頭的樣子，但那雙眼睛卻深邃得如同古井，仿佛能夠看透人心似的。

更讓喬致庸心驚的是，他站在李子淵面前，他竟然感覺到一種前所未有的壓迫感，堪比君王，那是久居上位者才有的強大氣勢。

“多謝總督大人派兵相救，否則喬家今日就要全軍覆沒了。”

喬致庸急忙再次躬身道謝。

李子淵擺了擺手道。

“在嶺南地界上，保護客商安全是分內之事，倒是讓喬家主受此驚嚇，是本督疏忽了。”

他目光掃過喬致庸身后的商隊，在看到那些裝載著貨物的馬車時，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。

“喬家主遠道而來，舟車勞頓的，不如先到驛館歇息，今晚本督設宴，為喬家主接風洗塵。”

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