巨大的腳印烙印在濕滑的腐殖層上，腳心位置那片焦黑結晶如同丑陋的傷疤，散發著混亂與毀滅的氣息，卻又詭異地纏繞著一絲被撕裂、被污染的古老秩序烙印波動。沈曼歌指尖懸浮在那結晶上方，黑曜石般的眼眸里翻涌著驚濤駭浪，痛苦地捂住了額頭。
“…想不起來…一片…空白…只有…混亂…和…燃燒的…光…”她的聲音帶著夢囈般的迷茫和掙扎，仿佛溺水者在徒勞地抓取記憶的浮木。
林默的心沉甸甸的。沈曼歌身上籠罩的迷霧，似乎比這片原始叢林還要濃厚。她不僅僅是圖書管理員？她認識這個留下恐怖足跡的存在？或者說…她認識這存在曾經的樣子？
“…滋…曼歌姐…你這…失憶…的…劇本…有點…高端啊…”蓋子在意念中小心翼翼地吐槽，“…涉及…上古…大佬…恩怨情仇？…那…咱們…還…往…信號源…走嗎？…感覺…像是…往…前男友…家…送…外賣？”
“走。”林默的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷。他看了一眼懷中依舊昏迷的小敏，又感受了一下自己左臂麻木的刺痛和后背火辣辣的傷口。留在這里是死路一條，前路再兇險，也必須闖一闖。代號零的囑托，沈曼歌的秘密，蓋子的信號源，還有那唯一的逃生希望——方舟主控核心，都指向同一個方向：深入！
他上前一步，輕輕扶住沈曼歌微微顫抖的肩膀，掌心溫潤的秩序能量無聲流淌，帶著撫慰的意味。“想不起來，就先別想。保護好自己和小敏。路，我們一起趟過去。”
沈曼歌身體微微一僵，隨即緩緩放松下來。她深吸了一口混合著腐殖質和奇異花香的粘稠空氣，強行壓下腦海中的混亂畫面，黑曜石般的眼眸重新凝聚起銳利的光，點了點頭。只是那眼底深處，依舊殘留著一絲難以化開的困惑與悸動。
三人（加一蓋）再次啟程，方向直指那沉悶巨響的源頭，也是蓋子探測到的微弱信號源位置。這一次，他們走得更加小心翼翼，每一步都盡量踩在裸露的樹根或巖石上，避免在腐殖層上留下清晰的痕跡。林默將感知提升到極限，掌心的紫色紋路微微發熱，努力捕捉著周圍環境的能量流動。沈曼歌則一手抱著小敏，另一只手虛抬著，微弱的秩序之力如同無形的絲線，警惕地探查著前方和兩側的濃密植被。
令人意外的是，接下來的路途，竟然出奇地“平靜”。
沒有毒針蜥蜴的襲擊，沒有其他奇形怪狀生物的騷擾。甚至連那些煩人的、發出單調鳴叫的昆蟲，在靠近這片區域時，聲音都詭異地消失了。只有那沉悶的、如同大地心跳般的“咚…咚…”聲，間隔著很長一段時間，才從前方深邃的黑暗中傳來一次。每一次響起，都讓腳下的地面產生微弱的共振，也讓林默和沈曼歌的心跳不由自主地與之同步。
更詭異的是，他們發現了一條“路”。
并非人工開鑿，更像是被某種龐然大物經年累月行走硬生生趟出來的通道。通道兩側，那些粗壯如蟒的藤蔓、茂密如墻的蕨類植物，如同被無形的力量強行推開、壓彎，形成了一條相對開闊、勉強可供兩人并行的曲折小徑。小徑的地面，覆蓋著厚厚的、被踩得板結的落葉和腐殖質，異常濕滑。而在小徑中央，每隔一段距離，就能清晰地看到那種巨大的、帶著焦黑結晶的腳印。
“…滋…看來…這位…打呼嚕…的…大佬…還是個…講究人…知道…修條…路…”蓋子在意念中嘀咕，帶著一種“發現新大陸”的驚奇，“…這…算不算…叢林…vip…專用…通道？…就是…這…保潔…水平…有點…差…腳印…也不…清理…一下…”
這條通道的出現，印證了他們的方向沒錯，但也讓氣氛更加壓抑。行走在這樣一條明顯屬于某個恐怖存在的“私人通道”上，感覺就像在猛獸的巢穴邊緣反復橫跳，每一秒都提心吊膽。那沉悶的“心跳”聲，仿佛就是猛獸沉睡時的呼吸，隨時可能驚醒。
通道不斷向下延伸，坡度越來越陡。周圍的空氣變得更加潮濕悶熱，帶著一股濃郁的、如同硫磺混合著鐵銹般的金屬腥氣。光線也愈發昏暗，頭頂的樹冠幾乎完全遮蔽了天空，只有通道盡頭似乎隱約透出一種…暗紅色的微光？
“…信號…越來越強了！”蓋子的意念帶著一絲興奮，“…就在…前面！…大概…拐過…那個…大彎…就能…看到！”
林默和沈曼歌精神一振，加快了腳步。拐過一個被巨大樹根拱衛的急彎，眼前的景象豁然開朗！
通道的盡頭，并非想象中的巨獸巢穴，而是一個巨大的、碗狀的天坑！
天坑直徑至少有數百米，深不見底，邊緣是陡峭的、覆蓋著濕滑苔蘚和藤蔓的巖壁。坑底被濃得化不開的黑暗吞噬，什么也看不清。而在天坑的中心，距離他們所在的通道出口下方大約幾十米的空中，懸浮著一顆…球！
一顆直徑約兩米的、通體由某種暗沉金屬構成的巨大球體！
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球體表面并非光滑，而是布滿了復雜的、如同電路板走線般的凹槽和凸起結構，閃爍著極其微弱的、如同呼吸般的幽藍色光點。這些光點以一種奇異的節奏明滅著，正是蓋子探測到的信號源！金屬球體靜靜地懸浮在虛空之中，下方是深不見底的黑暗，上方則被濃密的、如同墨綠色穹頂般的樹冠籠罩。幾道粗壯的藤蔓從天坑邊緣垂下，如同巨人的手臂，看似隨意地搭在球體表面，又像是某種古老的固定裝置。
“…滋…臥槽！…浮空…金屬球？！”蓋子在意念中發出“活久見”的驚嘆，“…這…黑科技…味兒…太沖了！…方舟…生態…實驗區…還…兼職…搞…反重力…研究？”
林默的目光死死鎖定了那顆懸浮的金屬球。球體表面那些閃爍的幽藍光點，構成了一種極其復雜、不斷變幻的幾何圖案，隱隱與他意識深處、代號零留下的“方舟之鑰”權限印記產生了一絲微弱的共鳴！
“就是它！”林默低聲道，心臟不受控制地加速跳動。這金屬球，絕對和方舟有關！很可能就是代號零所說的坐標參照物，甚至是通往主控核心的關鍵節點！
沈曼歌的目光則被天坑底部那深沉的黑暗所吸引。她的眉頭緊鎖，黑曜石般的眼眸中閃過一絲極其強烈的悸動和不安。“下面…有東西…很可怕…很混亂…但…又很…悲傷…”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛那黑暗深淵中潛藏的東西，觸動了被她強行壓下的記憶碎片。
就在這時！
咚——！！！！
那沉悶到極點的心跳聲，猛地從天坑底部炸響！這一次，聲音前所未有的清晰、巨大！仿佛就在他們腳下！伴隨著這聲心跳，一股無形的、帶著硫磺與血腥氣息的灼熱沖擊波猛地從坑底向上噴涌！吹得通道口的三人衣衫獵獵作響，幾乎站立不穩！
懸浮在空中的金屬球體，表面的幽藍光點瞬間瘋狂閃爍起來！頻率急促得如同警報！一道粗壯的、凝練的幽藍色光束，猛地從球體下方某個端口射出，筆直地轟向天坑底部那濃稠的黑暗！
光束沒入黑暗的瞬間，仿佛投入滾油的火星！
吼——！！！！！！！
一聲無法用語形容的、充滿了極致痛苦、暴怒與毀滅氣息的咆哮，如同億萬雷霆同時在耳邊炸響！瞬間撕裂了死寂！整個天坑都在劇烈震動！巖壁上的苔蘚和藤蔓如同被狂風席卷般瘋狂搖曳！通道口的巖石簌簌落下！
那咆哮聲中蘊含的恐怖意志，如同實質的巨錘，狠狠砸在林默和沈曼歌的精神層面！林默感覺腦袋像是被重錘擊中，眼前發黑，耳中嗡鳴不止！沈曼歌悶哼一聲，嘴角再次溢出血絲，懷中的小敏也似乎因為這恐怖的咆哮而痛苦地蹙緊了眉頭，身體微微抽搐起來！
“…滋…臥槽槽槽！…這…起床氣…也…太…猛了！”蓋子在意念中發出尖銳的、如同被踩了尾巴的貓一般的慘叫，“…下面…那位…被…金屬球…戳…醒了？！”
幽藍色的光束僅僅持續了不到兩秒，就驟然熄滅。金屬球體表面的光點閃爍頻率變得極其紊亂。顯然，剛才那一擊，對它自身的負荷也極大。
天坑底部的咆哮聲并未停止，反而變成了更加狂暴、更加痛苦的嘶吼！伴隨著沉重的、如同山崩般的撞擊聲！整個天坑都在劇烈搖晃！仿佛有什么被束縛在深淵中的恐怖巨物，正在瘋狂地掙扎、撞擊著囚籠！
“…它…在…掙脫？！”沈曼歌臉色煞白，聲音帶著難以置信的驚駭。
“…滋…信號…源！…快！…金屬球…在…發…求救…信號！…不…是…身份…驗證…請求！”蓋子在意念中突然尖叫起來，它的感知比林默更敏銳，“…它…在…掃描…周圍！…尋找…匹配…權限！…哥哥！…你…身上…的…鑰匙！…快…懟…上去！”