太祖大喜，以為其忠義，遂未加封賞。

可后來呢？

這位叔高祖反了。”

燭火輕跳，崇禎的聲音愈發低沉：

“所謂以退為進，若用得不好，便是叛心。”

這一瞬，張維賢的背心徹底被冷汗浸透。

陛下話里的意思，他聽得明白。

辭官？

那也是反心。

他已無退路。

皇帝要的，不是辭，而是投名狀。

他正思索如何表態，卻見崇禎抬手，朝門口一招：

“進來。”

魏忠賢彎腰入內，聲音沙啞恭順。

“回皇爺，京營在冊兵卒二十萬。奴婢暗查，實有戰力者不足三萬，空餉者七成，其余皆老弱病殘。”

話音落，崇禎眉頭一沉。

“英國公就在朕身邊，你這話可是在參奏英國公貪墨？”

魏忠賢忙跪地，連連叩首。

“奴婢不敢！”

“滾下去，自領二十軍棍長長記性。

以后知道什么話該說，什么話不該說。”

“奴婢領旨！”

魏忠賢退下。

張維賢明白，這該說什么話，不是說魏忠賢，而是說他。

為什么在他將要開口時召魏忠賢？

這是在打樣。

哪怕是權傾朝野的魏廠公，也得俯首如犬。

他的中立本就是為了牽制權臣。

可如今的權臣已經俯首。

那他的存在就只剩下了牽制……皇權！

這是警告，也是信號。

張維賢起身，深吸一口氣。

“京營糜爛，臣罪該萬死！”

他抬頭，語氣已變得鏗鏘。

“臣也曾想整頓京營，但阻力太大，無銀可用。

戶部撥銀未至軍中便所剩無幾。

欲維持軍心，只能虛報人數求得銀兩。

而那虛報所得，真正能落到兵卒身上的，不足一成。”

崇禎眼神微瞇。

他不想逼這位英國公。

但若不先打碎其倚仗，京營永無整頓之日。

英國公并非奸佞，只是無能為力。

京營成了勛貴與朝臣的銀庫，年年撥銀，卻戰力不足三成。

這已非軍隊，而是特權的附庸。

“該當如何？”

張維賢沉默良久，終是吐出兩個字：

“勛貴。”

說完這兩個字，張維賢像是卸下千斤重擔，便再無顧忌。

“京營之敗，在于勛貴特權。

按律，京營應受兵部調度、五軍都督府節制，但時過境遷，權分利益，祖訓護身。

朝臣與勛貴交好，可得銀兩與支持。

久而久之，京營已不歸陛下，而歸于他們。

欲整京營，必先廢勛貴特權！”

崇禎沉默。

片刻后，他緩步走到御書房窗前，目光穿過宮墻，望向午門的方向。

他抬手一指，“朕打算在那里修一座學堂，起名明堂。

世澤也該入那明堂。”

世澤，張維賢七歲的孫子。

也是后世史書中最后一位英國公。

北京城破，戰死殉國。

崇禎的語氣溫和，像是在閑話家常。

但張維賢卻毫不遲疑，當即跪地叩首謝恩。

因為他聽懂了。

陛下不只是給了張家機會，還給了傳承的名份。

圣上能叫出他孫子的姓名，又欽點入學明堂，那已非榮寵，而是承諾。

張維賢在御書房中停留了整整半個時辰。

當他走出門外時，卻見魏忠賢已候在廊下。

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