“奴婢見過國公。”

魏忠賢笑容謙卑，語氣里卻藏著一縷陰柔的寒意。

“前些日子，西域進貢了一批觀音刺，蠻夷又稱仙人掌，此物不開花，不結果，卻能長生。奴婢特意給國公爺留了一份。”

他一揮手，身后的小太監抱著一盆奇異的植株上前。

魏忠賢伸出手，輕輕彈了彈那滿身的尖刺。

“別看它渾身是刺，其實全是虛張聲勢。西域的駱駝最愛吃這玩意，國公若覺得礙眼，拔了就是。”

話音一落，伸手從那仙人掌上拔下一根刺，隨手在掌心轉了轉。

“您看，拔起來容易得緊。”

張維賢神情冷峻，目光落在那根尖刺上。

“這觀音刺魏廠公自己留著吧。張某穿的是盔甲，握的是刀。”

說罷轉身離去。

走出兩步，又回頭，神色淡然，聲音卻帶著幾分森然。

“常道人到七十古來稀。魏廠公你多大了？是不是快了？”

他嘴角一抹冷笑，轉身而去。

他聽懂了魏忠賢話中的意思，別把京營當護身符，它護不住你。

就像那滿身的刺，看似鋒利，其實是駱駝嘴里的菜。

但魏忠賢哪里知道，陛下給張家的承諾是什么。

哪怕他張維賢死了，只要崇禎在，張家的血脈就會被護著。

而魏忠賢？

一個無根之人，也敢與本國公爭？

張維賢心中冷哼，衣袍翻飛，背影筆直如槍。

魏忠賢目送那背影離開，嘴角同樣揚起一抹冷笑。

咱家死不到你前頭。你根本不曉得皇爺許給咱家的是什么。

只要皇爺在，咱家一脈便能永世不絕。

兩人背道而行，各懷心思。

那一株仙人掌靜靜佇立，影子如同一柄插入地面的刀。

……

御書房內，崇禎獨自立在掛滿疆域的地圖前。

這幅大明山河，與后世相比已是殘破的可悲。

遼東一失，北京便成邊陲。

所謂天子守國門，聽似豪壯實則凄涼。

他深吸一口氣。

朝堂千瘡百孔，不先理順文武，談何強國？

想到即將到來的災年，他眉頭又緊了一分。

是時候，讓那些猛人提前出世了。

他回到御案，鋪紙，提筆。

第一個寫下的名字是……徐霞客。

那位一生踏遍山川，探溶洞、尋火山、察溫泉的奇人。

他以一己之力，改正了千年的謬誤，提出金沙江為長江源頭。

雖不盡準，卻令世人第一次直視何為地理。

若能授以官職、給以資助，讓他把發掘出來的地下河加以利用，旱災來時必會少死一些人。

第二個名字是潘季馴。

萬歷年間已故的治河巨匠。

其束水攻沙之法，后世奉為經典。

崇禎并不奢望死人復生，只盼其后人仍在，用以鎮黃河、固國脈。

寫第三個名字時，他筆鋒微頓。

吳有性。

一個本該改變明末命運的人。

若能提前出世，提前被重用，

那場肆虐華夏的瘟疫，或許不會吞噬千萬生靈。

他寫的《溫疫論》，《達原飲》，推翻外感六淫之說，給治療防范瘟疫指明了方向。

筆尖在紙上停頓良久，他還想寫下一個名字。

就在此時，王承恩輕聲叩門而入。

“啟稟皇爺，皇后差人請您前往坤寧宮用膳。”

崇禎擱筆，目光落在案上的幾個人名。

王承恩低聲道：“李若璉已將國丈爺下獄，午后國丈府下人送來信件，說是給皇后娘娘的。”

崇禎揉了揉眉心，起身。

“移駕坤寧宮。”

坤寧宮內，燈影靜謐。

宮人太監們早已跪迎，低頭不敢出聲。

“臣妾參見陛下。”