平田原吾剛抬步要跨進酒館，迎賓再度上前攔住了他。

兩個身強體壯的迎賓，抬手指了指他腰間懸著的武士刀，語氣客氣卻堅決：“客官，這刀不能帶進去，可留在此處保管。”

“八嘎！你們也敢收本武士的刀？”平田雙目圓睜，指著兩個迎賓厲聲怒罵，臉色漲得通紅，戾氣十足。

話音未落，他猛地拔出武士刀，刀刃在路燈下閃過一道冷光，隨意晃了晃，盡顯囂張。

可兩個迎賓半分不懼，反倒交換了個眼神，相視一笑，神色篤定。

不遠處，一隊巡捕恰好踏著石板路經過。

立華大街的治安，歸上海縣巡捕房管轄，二十四小時都有巡捕巡邏。

酒館這類人多眼雜的地方，更是重點監控之地。

迎賓們之所以有恃無恐，正是瞥見了那隊巡捕。

六名巡捕裝備齊整：一人持著捕叉，一人握盾扛棍，其余四人肩頭都背著火槍，步伐沉穩，氣勢凜然。

“公眾場所拔刀，是不耐煩了？舉起手來！”領隊的巡捕駐足，對著幾個扶桑人高聲呵斥，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。

那名盾牌手，已經將盾牌擋在眾人身前，四名火槍手的火槍平舉，黑洞洞的槍口對準幾個扶桑人。

平田原吾額角的冷汗瞬間冒了出來，順著臉頰滑落。

望著四支火槍黑洞洞的槍口，他方才的囂張氣焰瞬間被澆滅，雙腿竟有些發顫。

……

次日天剛蒙蒙亮，蔡承禎便換上官袍，讓手下抬著自己，匆匆趕往與陳林約定的地點。

他昨夜一夜無眠，眼下掛著濃重的黑眼圈，神色憔悴。

腦子里反復盤旋著疑惑：這位上國大人，為何要對自己許下那些承諾？

莫非他是某位大人物的子嗣，或是宗室子弟？

上國一個縣令管轄的人口與地盤，已然超過他們琉球，可權力未必有這般大。

要讓清國出兵遙遠的琉球，絕非易事。要不然他們這么多年，也不必對薩摩家委曲求全。

一陣刺耳的汽笛聲劃破晨霧，打斷了他的思緒。

不遠處的碼頭上，一支艦隊步入視線。

五艘蒸汽炮艦整齊停靠在岸邊，煙囪里已升起滾滾黑煙，引擎的轟鳴聲隱約傳來。

蔡承禎也算有些見識，一眼便認出了這是蒸汽炮艦。

他倒吸一口涼氣，心頭巨震：難道這些戰艦，都是這位大人指揮的？

怪不得他有如此底氣，這般炮艦，隨便拉出兩艘，便能去炸了鹿兒島。

到了碼頭，他卻被衛兵攔在遠處，只能遠遠眺望那些炮艦。

甲板上的火炮猙獰可怖，船舷外側鑲嵌的鐵甲泛著冷光，透著十足的威懾力。

曾有英人的炮艦到訪過那霸，蔡承禎一眼便看出，其中幾艘炮艦的樣式，與英人的頗為相似。

不多時，陳林也到了。

蔡承禎連忙快步湊上前，神色急切，語氣帶著幾分慌張：“上國大人，昨夜我的使團中，有幾個隨員不見了。”

那些人正是平田原吾及其隨從，昨夜出去后便再未歸來。

他們本是來監視自己的，而自己今日要偷偷與陳林見面，出了這等事，自然要及時匯報。

陳林淡淡一笑，神色輕松，語氣隨意：“你說的是那幾個扶桑人？”

蔡承禎連忙點頭，眼神里滿是期盼與不安。

“無妨，他們犯了些事被抓了。”陳林語氣平淡，“過幾天我會放他們出來，你近來的行動，也能自在些。”

“啊？大人，千萬莫要讓他們死了！”蔡承禎急忙小聲懇求，臉色發白，“否則外臣實在無法交代。”

“走吧。”陳林沒有回應他的懇求，轉身朝著碼頭上的一艘炮艦走去，邊走邊介紹，“這是河豚號，剛經過大改，換了蒸汽機管道，動力更強，船舷的鐵甲也比從前加厚了不少，就是小了一點。”

蔡承禎是第一次登上蒸汽炮艦。

這炮艦比他們使團乘坐的海船還要大，可在陳林口中，卻只算得是炮艇。

艦隊緩緩駛離碼頭，朝著野鹿蕩訓練基地進發。

不到一個時辰，便抵達了目的地。

蔡承禎跟在陳林身后，腰桿子不自覺地躬了下去。

他本就個頭矮小，此刻縮著身子，竟像個不起眼的隱形人，大氣都不敢出。