桂省多山，山路難走。

好在河道縱橫，坐船出行，倒是省時又省力。

船上的日子，清閑的時候多。陳根常跟羅亞旺坐在甲板上聊天。

江面風大，吹得人衣角翻飛。江水拍打著船舷，發出嘩嘩的聲響。

“羅大哥，”陳根迎著風，聲音清亮，“我聽說你很早就入了天地會。他們喊了這么多年‘反清復明’，怎么到現在還沒成功？”

陳根身材已經長開了些，精壯結實，臉頰棱角分明，眼神里帶著少年人的執拗和好奇，看著就讓人喜歡。

羅亞旺聞，嗤笑了一聲，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。他靠在船幫上，雙手抱在胸前，語氣帶著幾分不屑：“大明都亡了多少年了？連真正的皇家血脈有沒有都不知道，談何復明？”

他頓了頓，瞥了陳根一眼，繼續說道：“就算真有個人跳出來，說自己是大明皇室后裔，又有誰愿意為他賣命？到最后，自己的命丟了，不過是為別人爭個皇位，不值得。”

陳根愣了一下，顯然沒料到羅亞旺會說出這樣的話。他眨了眨眼，眼神里滿是新奇――這跟他之前聽到的，完全不一樣。

“既然你不信這個，”陳根追問，往前湊了湊，“那羅大哥，你當初為什么還要加入天地會？”

“天地會不過是個幌子。”羅亞旺語氣平淡，像是在說一件無關緊要的事，“大家愿意加入，不過是一群活不下去的人，抱在一起取暖罷了。”

他看向陳根，眼神變得認真了些：“玉成，你是個聰明的小伙子。就像我們來投靠教主，也是一個道理。我們入了教，教主的實力就更強；而我們，也能得到教主的庇護，有口飯吃，有條活路。”

羅亞旺對陳根，向來真誠。

因為陳根對他，也沒藏著掖著。他剛上船的第一天，就直不諱地告訴羅亞旺，自己是來監視他的。

當時羅亞旺非但沒生氣，反而覺得理所當然。他在江湖上混了這么多年，這點防備之心，還是懂的。

而且，陳根是真的聰明。駕船的技巧，江面上的暗語手勢，他學起來都極快，一點就透，沒過幾天就熟練了。

船行得快，沒過多久，就到了貴縣碼頭。

陳根帶著羅亞旺，徑直找去了那家熟悉的五金店。

只是，店已經不是以前的店了。門頭換了，改成了“百貨店”三個大字。

走進店里，更是跟以前大不相同。商品不再局限于五金制品，貨架上擺滿了布匹、藥品、鹽巴，還有各種日用雜貨，幾乎覆蓋了當地人的大部分需求。

這樣的生意規模，自然會得罪不少本地的商戶。但沒人敢找這家店的麻煩。

明面上競爭不過，有人想玩陰的，后果都極慘。輕則店鋪被燒，重則家破人亡。就連官府的人，也不敢輕易招惹這家店。

之前就有個吏員，動了歪心思，想借機敲詐勒索，搞垮這家百貨鋪。結果沒過幾天，就被人發現死在了城外的荒山上，死狀凄慘。從那以后，更沒人敢打這家店的主意了。

店里的掌柜，還是原來那個胖乎乎的中年人。他一臉面善，眼角堆著笑紋，看著四十幾歲的模樣，見人就點頭哈腰，一副和氣生財的樣子。

“唐掌柜，好久不見。”陳根走上前，笑著打招呼。

唐掌柜抬頭，看清來人是陳根，臉上的笑容頓了一下，眼神里閃過一絲詫異。他不自覺地想起了之前見過的那張畫像，眼神在陳根臉上仔細打量起來，來回掃了好幾遍。

“小伙子，”唐掌柜收回目光，臉上重新堆起笑，語氣帶著幾分試探，“上次見面太匆忙，忘了問你怎么稱呼了？”