苗苗跟著游慧兒回了制藥作坊。

每天，她要啃晦澀的化學知識，還要上手操作制藥的關鍵環節。

回租界的間隙，還得抽時間聽陳林親授課業。

這擔子，壓在一個十一歲女孩肩上，太重了。

但這年代的孩子，都不怕吃苦。

比起吃苦，他們更怕餓肚子。

餓肚子的滋味，比任何勞累都難熬。

制藥廠的食堂里，靜得反常。

只有碗筷碰撞碗壁的脆響，和細碎的腳步聲。

除此之外，聽不到半分人聲。

這食堂能容下兩百人同時就餐，此刻坐得滿滿當當，卻連一句交談都沒有。

孩子們排著整齊的隊伍進食堂，再排隊走到固定的座位上。

他們吃飯的速度都差不多，咀嚼、吞咽，動作規整得像設定好的木偶。

這是胡三軍事化管理的成效。

苗苗大多時候都跟著這些孩子一起吃飯。

身邊都是比她大幾歲的哥哥姐姐，看著他們沉默卻安穩的模樣，她才不會覺得孤單。

就在這時，一道急促的腳步聲打破了寂靜。

楊樟梅匆匆走了過來，額角帶著薄汗，神色有些急切。

她是陳林的徒弟，常住在租界壹號，跟苗苗最是親近。

“苗苗，”她走到苗苗桌前，聲音壓得很低，“老師讓我來接你回去。”

苗苗手里的筷子頓了一下，抬起頭，眼睛里滿是疑惑：“啊？我不是剛從那邊過來嗎？”她皺著小眉頭追問，語氣里帶著幾分不確定，“大哥他不是出門辦事了嗎？難道……他回來了？”

楊樟梅用力點了點頭，眼神示意她別多問。

“走吧，抓緊時間。”她伸手想去接苗苗面前的碗筷。

苗苗雖滿心不解，卻也知道事情可能不簡單。

她快速咽下嘴里的飯，跟對面的游慧兒低聲交代了幾句待辦的事，便跟著楊樟梅往外走。

路上，苗苗幾次拉著楊樟梅的袖子問是什么事，語氣里藏不住好奇。

但楊樟梅只是搖頭，神色有些無奈：“我也不知道。老師還沒回來，是葉成忠提前一步回來，轉達了老師的命令。”

兩人腳步不停，直奔陳家灣碼頭。

另一邊，清娘跟著陳林坐船，一路顛簸著回了租界壹號。

位置還是熟悉的位置，景象卻早已天翻地覆。

原本渾濁荒蕪的洋涇浜，被重新挖掘過。

兩岸筑起了整齊的堤壩，壩上栽了一排垂柳，枝條垂到水面，風一吹就輕輕晃。

河道比以前窄了些，但河水深了，也清了不少。

從前那三間破舊的茅草屋，早已不見蹤影。

取而代之的，是一棟三層高的青磚小樓。周圍空曠的土地上，也密密麻麻建滿了樓房，房前鋪出一條嶄新的石板路，平整干凈。

南岸的荒地，也變成了熱鬧的街道。

街道南側，是一排統一樣式的二層商鋪，門窗整齊，看著就氣派。

街道兩旁立著路燈，桿子是烤過的圓木，表面黝黑光滑。