楊坊不再說話，端著茶杯靜靜等候，屋子里只剩細微的呼吸聲。

良久，陳林忽然抬眼，眼底閃過一絲銳利：“既然沒見識過，那就讓他們見識見識。”

他語氣輕松，像是在說一件無關緊要的事：“絲茶那點利潤，算得了什么？就算是煙土生意，也不過如此。”

話鋒一轉，他盯著楊坊，語氣帶著幾分深意：“還記得我之前跟你說過的鹽業公司嗎？”

楊坊猛地一愣，隨即像被潑了盆熱水，瞬間釘在原地。

他眼睛瞪得溜圓，眼底迸發出炙熱的光芒，呼吸都急促了幾分。

陳林這次去揚州，早借著兵勢，見了那些揚州大鹽商。

要說這大清國，誰手里的現金流最足，非揚州鹽商莫屬。

幾年后，太平軍兵臨揚州城下，這些人隨手就拿出六十萬兩白銀探路。

這還只是開胃小菜。

明清兩代，墨西哥銀礦幾百年出產的白銀，大半都流進了這些鹽商的地窖里。

他們才是除了朝廷之外，最狠的收割者。

當陳林帶著備夷軍，借著擊敗漕營的勢頭進揚州城時，李星元只當他是去給漕運總督楊殿邦施壓。

只有陳林自己清楚，這場戲的看客里，還有揚州那些藏在暗處的大鹽商。

要建鹽業公司，鹽商是繞不開的坎。

他們既是未來的食鹽分銷商，也是潛在的出資人。

陳林和這個時代的商人，最大的不同就在這里。

他不會把蛋糕死死攥在自己手里。

他會把蛋糕分出去，給身邊的人。

吃了他的蛋糕，嘗到了甜頭，就會記著他的好，慢慢產生依賴。到那時，就是自己人了。

……

揚州城最近不太平。

秋意漸濃，天高氣爽，街面上的樹葉落了一層又一層，踩上去沙沙作響。

可江喬山的心里，卻悶得像堵了一堵濕棉花，喘不過氣。

前些日子，他靠著小藍丸雄風再起，接連讓幾個小妾懷了孕。

本是樁樁喜事，家里的氣氛都輕快了不少。

可一則突如其來的消息，把他心里所有的喜悅，都澆得干干凈凈。

江喬山讓人把程家、馬家、黃家的人都請了過來。

這些人，都是揚州城響當當的大鹽商。

不少家族從明朝中葉“開中法”施行后，就遷到了兩淮，世代做著食鹽收購、轉運、分銷的生意。

改朝換代的大潮都沒沖垮他們，可如今，他們卻要面臨滅頂之災。

江喬山坐在主位上，臉色陰沉，手指無意識地摩挲著太師椅的扶手。

那扶手光滑溫潤，是祖輩傳下來的老物件，可此刻他卻沒半點心思欣賞。

“諸位想必都聽說了。”他開口，聲音沙啞，“朝廷要許可組建鹽業公司，官督民辦，主辦方是蘇浙商會。”

他頓了頓，目光掃過眾人：“滬上那位小陳大人，想必大家都有耳聞。”

坐在邊上的馬子明立刻接話，語氣里帶著幾分不易察覺的亢奮：“我知道！就是那個手握立華實業，身家數以億計的天才少年。年紀輕輕，就成了滬上租界最大的買辦，還深得李巡撫器重。”

他說著，又壓低了聲音，往前湊了湊，眼神里帶著些神秘：“私下里都傳，連擊敗洋人的備夷軍，都是他的私兵。”

“馬老弟認識這位陳大人？”坐在另一側的黃以恒皺著眉問，語氣里滿是探究。

“我不認識他。”馬子明搖搖頭，隨即又露出一副了然的神色，湊近了些，聲音壓得更低，帶著點曖昧的神秘：“但我知道，市面上千金難求的小藍丸，就是他煉制的。”

這話一出，江喬山的臉騰地一下紅了，從臉頰一直紅到耳根。

他下意識地清了清嗓子，掩飾著尷尬，語氣也沉了下來：“別扯這些沒用的，說正事兒。”

他敲了敲桌面，目光凝重：“這鹽業公司要是真成立了，日后鹽業生意，就沒咱們什么事了。”

話音剛落，在場眾人的臉色都沉了下來。

原本還帶著些微活絡的氣氛，瞬間降到了冰點。

程家的家主程浩皺著眉，語氣帶著些不確定：“江家主，您這是不是太悲觀了？鹽政已經幾百年了，歷經兩朝都沒改動過，怎么可能說改就改？”

是啊，朝廷的大政方針，哪有那么容易改的。

在場的人都是鹽商，沒人比他們更清楚，鹽政背后牽扯的勢力有多龐雜。盤根錯節，牽一發而動全身。

“唉……”江喬山長長地嘆了口氣，聲音里滿是無力，“有什么不能改的？上面那些人，無非是要銀子罷了。只要銀子給足了，誰會反對？”

他抬眼，眼神掃過眾人：“而且這事兒，是李巡撫親自提出來的。”

“李巡撫的性子，你們都清楚。雷厲風行，剛擊敗了洋人，在朝廷里以強硬著稱。如今他還署理總督，要是圣上也有意，這事兒就是板上釘釘，改不了了。”

“不可能！”程浩立刻反駁，語氣帶著些急切，“圣上怎么會同意這種改動？”

江喬山看著他，眼神里滿是疲憊和了然，緩緩吐出幾個字：“因為那人給的更多。”_c