周安上前一步，眼神清亮，語氣懇切：“會首，印第安人對咱們一點好處都沒有。咱們同處弱勢，他們該是咱們拉攏的對象。”

他頓了頓，語速放緩，條理更加清晰：“倒是打墨西哥匪幫，能繳獲戰馬和畜群，快速補充補給、擴大地盤。從這里往南，大半是墨西哥匪幫的地盤，咱們能一路南下。占據的牧場不用多派人打理，牲畜就算沒人看管也能活，咱們需要時取用就行――后勤補給的問題，就解決了。”

劉麗川眼中精光一閃，贊許地點頭，語氣篤定：“我明白你的意思。咱們該學草原人征戰，以戰養戰，像滾雪球似的，越滾越大。”

“正是如此！”周安心頭一喜，腰桿挺直了幾分。劉麗川果然有雄主之姿，跟對人了。

沒人知曉，周安被拐到新大陸后，一直偷偷學西班牙語，日常已能聽懂當地人聊天。

他清楚，這片土地原本蠻荒，只有印第安部落散落其間，連個成型的國家都沒有。

洋人來了，圈地殖民。

可洋人數量終究有限，只能守住少數高價值地界。

這片廣袤大陸上，到處都是無主之地。

他暗自思忖，若是有雄主牽頭，再得國內支持，未必不能開創基業。

就像南洋華人那樣，建立屬于自己的國度，也不是不可能。

劉麗川收回目光，看向劉承宗，語氣不容置疑：“承宗，周先生說得對。咱們先拿南邊的墨西哥人動手。明天你就組織人手，南下探查。”

他又轉向周安，語氣緩和幾分，多了些托付之意：“周先生，你帶些貨物去東邊的科斯塔諾安部落，換些馬匹牲畜。實在不行，就送點東西過去，務必顯出咱們的友好。”

“是，會首。”周安躬身頷首，應答利落。

劉麗川自己則打算回一趟金山城。

他要看看下一批船隊何時能到――按道理，他寄給陳林的信，該早就送到了。

只是船隊過來，還要兩三個月。

這里什么都好，就是離本土太遠，消息、補給都慢。

……

瓜州碼頭旁的臨時營帳內，軍醫正給陳林包扎胳膊。

布條層層纏繞，最后吊在身前，看著竟像是受了重傷。

陳林全程沒吭聲，任由軍醫擺弄，眼神里藏著幾分算計。

不多時，外面傳來馬蹄聲和人聲。

陳林起身，跟著吳云往外走，迎向趕來的李星元。

“大人，恕下官有傷在身，不能行禮。”陳林微微欠身，語氣帶著幾分刻意的虛弱。

兩邊分開沒多久就出了這檔子事，李星元臉色陰沉得能滴出水。

吳云和陳林也沒好臉色――吳云先前被嚇得差點寫遺書，雖說最后得救，心里的陰影卻揮之不去，此刻臉色仍有些發白。

“行了，不用多禮。”李星元擺了擺手，語氣不耐，“到底怎么回事？為何鬧得這般大動干戈？”

陳林抬眼，遞了個眼神給吳云。

吳云立刻上前一步，穩住心神，把事情的來龍去脈原原本本說了一遍，末了還拿出一疊供詞：“大人，這是俘虜的證詞。”

高長順戰死了，但漕營還有不少軍官活著。

這些人的證詞相互印證，條理清晰，找不出半點破綻。

“陳林，這事交給我處理，你別再插手。”李星元板著臉，語氣強硬，“我會給你一個說法。”

陳林卻像是沒聽見，眉頭一皺，語氣帶著明顯的威脅：“大人打算怎么做？大事化小？若是您擔心漕運總督楊大人不好對付，下官可以自己帶備夷軍去找他算賬！他漕運衙門算什么東西？老子能帶人打到淮安去！”

“放肆！”沒等李星元開口，吳云先厲聲呵斥，臉色漲紅，“陳林，你說什么虎狼之詞！備夷軍是你家私兵嗎？還不趕緊給巡撫大人道歉！”

就在這時，碼頭外突然響起一陣尖銳的汽笛聲。

眾人轉頭望去，只見幾柱黑煙直沖云霄，越來越近。

是緝私隊的船隊到了。

更讓人意外的是，緝私隊的炮艇后面還跟著一串舢板船，船上載滿了身著黑衣的士兵――備夷軍抽調了兩千多人，連夜趕到了瓜州。

李星元看著這師徒二人一唱一和，又瞥見遠處黑壓壓的兵馬，心里越發確定：陳林這是鐵了心要討個說法，絕不會善罷甘休。

他沉默片刻，語氣緩和了幾分：“這樣吧，我現在就去找楊大人。他應該在揚州城。”

李星元猜得沒錯，楊殿邦確實在揚州城等著消息。

瓜州到揚州不過十幾里路，消息傳得極快。

此刻的揚州城，漕運總督臨時駐地內，楊殿邦正對著屬下大發雷霆，把桌上的茶杯都掃到了地上：“廢物！高長順就是個廢物！這點小事都辦不好！”

罵歸罵，事情終究要解決。