瓜州，長江與運河在此交匯。

水汽裹著漕運的喧囂，漫過碼頭石階。

這里是華夏水路命脈，自古便是江防重地。

順治年間設水師營，碼頭汛地連綿，旌旗在江風中獵獵作響。

陳林的游艇緩緩靠岸，破碎的船舷濺起細碎水花。

輪機的轟鳴聲由遠及近。

翟吟風也乘“錦鯉號”蒸汽炮艇急匆匆趕來，炮艇破浪而行，激起兩道白浪。

福山鎮水營，攏共就兩艘蒸汽炮艇。一艘“白鱘號”，另一艘便是這“錦鯉號”。

水師營數百號人，自然不止這兩艘主力。

岸邊還泊著十幾艘舢板船，黑沉沉的船身隱在碼頭陰影里，隨時待命協同作戰。

翟吟風幾步跳上岸，快步湊到陳林跟前，額角還掛著汗，語氣帶著幾分急促：“會首，屬下來遲了。”

吳云不在，這聲“會首”才是兩人真正的身份維系。

保國會成員，無論官階高低，第一身份永遠是組織之人。

背叛的代價，重到沒人敢承受。

陳林定的入會規矩極嚴，不僅要經長期考察，還得有四名推薦人擔保，一旦出事，推薦人也要被連帶追責。

陳林拍了拍他的肩膀，語氣輕松：“沒事兒。要不是‘白鱘號’及時接應，我今天怕是要成落湯雞了。”

翟吟風眉頭緊鎖，臉色仍帶著后怕，聲音發緊：“會首，這幫漕運的人太囂張了！竟敢襲擊官船！”

他心里還捏著把汗――要是陳林在長江上出了差池，他就算有十條命，也扛不住會眾的唾沫星子。

“斷人財路，如殺人父母。”陳林輕嘆一聲，語氣里沒半分怪罪，反倒安慰翟吟風道，“他們這么做，我能理解。是我太大意了。”

翟吟風緊繃的肩膀稍稍放松。

陳林抬眼掃過碼頭的繁忙景象，問道：“對了，吟風，你覺得這里怎么樣？”

翟吟風眼神一亮，語速加快，語氣篤定：“瓜州是鹽運、漕運的要沖！若是說咱們福山炮臺是長江門戶，那瓜州就是長江中下游的心臟！”

他赴任福山鎮前，早已把長江沿線的交通要地摸得通透，此刻說起，條理清晰。

“你說的沒錯。”陳林點頭，語氣帶著幾分決斷，“這么好的地方，交給漕運那幫廢物，純屬浪費。這次咱們吃了虧，我去跟李巡撫說，把瓜州撥給你當福山鎮總部，怎么樣？”

“啊……這！”翟吟風嘴巴猛地張大，眼睛瞪圓，滿臉震驚。

他心里暗嘆，會首果然是商人出身，任何事都能當成交換利益的籌碼，連自己遭襲遇險這事兒，都能順勢拿來做文章。

但震驚過后，便是抑制不住的興奮。

瓜州這地方，確實是塊寶地。

北邊不遠就是揚州城，里面住滿了富商巨賈。

江的南面正對著京口。

京口屬于鎮江，是雷榮軒的地盤，把福山鎮搬過來，正好能盯著那雜碎。

福山炮臺仍在他管轄范圍內，這樣一來，福山鎮的轄區就有了東西縱深。

到時候，再在瓜州仿著福山炮臺修一座要塞……

翟吟風越想越激動，呼吸都有些急促，上前一步，語氣鏗鏘：“會首，若是如此，卑職必把長江下游牢牢握在我保國會手中！”

揚州巡撫衙門里，李星元剛收到江上激戰的消息，驚得手里的茶杯差點落地。

他第一反應就是：陳林可別發瘋。

要是陳林真急了眼，帶著人一路殺去漕運衙門，他的麻煩就大了。

漕運總督跟他平起平坐，真鬧起來，誰都討不了好。

“老董！快！備車！帶上督標營，跟我去瓜州！”李星元扯著嗓子喊來老仆，語氣急切，手腳麻利地抓起官帽往頭上一扣，快步往外走。

他壓根猜不到陳林的盤算，若是知道，也不會這般急火攻心。

與此同時，番禺城外。

雜草叢生的巷弄盡頭，一座略顯荒廢的宅院立在那里。

朱漆大門褪色斑駁，墻角爬著青苔，院內隱約可見枯枝敗葉。