省城某高檔住宅區，李美英的家。

那是一棟獨門獨院的三層小樓，現在書房里卻還亮著燈。

李美英半躺在書房的單人沙發上，身上蓋著一條薄毯，臉色依舊有些蒼白。她閉著眼睛，眉頭緊鎖。

就在一個小時前，黨校人事處的王主任剛剛離開。王主任是代表學校領導前來探望的，提了些營養品，說了些場面上的安慰話，但話語間，幾次看似不經意地試探她對這次“突發疾病”的看法，以及對學員陸搖的態度。

李美英是聰明人，豈能聽不出弦外之音？王主任想知道，這件事會不會鬧大，她會不會揪著陸搖不放。

她當時用虛弱語氣告訴王主任，自己年紀大了，身體一直有些老毛病，這次突然頭暈，純屬自身原因，跟任何人都沒有關系，讓學校領導不要擔心，也不要為難任何學員。

她還表示，醫生建議她需要靜養一段時間，可能暫時無法承擔教學任務了，給學校添麻煩了，在辦退休手續了。

她說得誠懇，甚至帶著歉意。王主任聽完，明顯松了口氣，又寬慰了她幾句，讓她好好休養，工作的事情學校會安排，便告辭離開了。

送走王主任，李美英癱在沙發上，只覺得渾身發冷，心口堵得慌。

“因病退出……”李美英喃喃自語，嘴角泛起一絲苦澀。她奮斗了大半輩子，有了今天的地位和聲望。可現在，就因為一個陸搖，就不得不離開這個她經營了多年的人脈圈子和權力場。

不甘心啊！

可再不甘心，又能如何？與徹底身敗名裂相比，體面地退場，已經是陸搖“手下留情”了。

她想起劉建明，對于劉建明的事，她現在是真的有心無力了。

陸搖比她想象的更厲害，也更狠。她斗不過，也不敢再斗了。

就在她心亂如麻之際，門鈴又響了。保姆去開門，領進來一個穿著藏青色夾克、身材微胖、面色紅潤的中年男人。

“姨，你怎么樣了？我剛聽說你住院了，趕緊過來看看！”中年人一進門，就快步走到沙發前，滿臉關切，但眼神深處卻藏著一絲急切。他是劉建明的堂哥。

李美英勉強坐直身體，擠出一絲笑容：“你怎么來了？我沒事，老毛病了，休息休息就好。”

“沒事就好，沒事就好。”堂哥在旁邊的沙發上坐下，示意保姆去倒茶，然后壓低聲音，“姑，那個頂替建明的小子，陸搖，他還在黨校吧？有沒有辦法快點把他弄走？”

李美英心里一咯噔，剛剛平復些許的心情又揪緊了。

李美英的聲音有些沙啞，她揉了揉太陽穴，“陸搖在黨校……表現很好。我……我現在這個樣子，也沒辦法把他怎么樣了。”

堂哥眉頭一皺：“你這是什么話？你可是教授，是領導！整治一個學員還不容易？給他穿小鞋，卡他成績，實在不行，找點由頭向學校反映，說他品行不端，不適合培訓……”

“夠了！”李美英打斷他，聲音陡然提高，又因為虛弱而咳嗽起來。她喘了幾口氣，看著一臉錯愕的堂哥，疲憊地擺擺手，“我的身體真的垮了，醫生說了，必須靜養，不能勞累，更不能生氣。黨校的工作，我暫時也顧不上了，已經跟領導說了，可能需要休個長假，甚至……提前退下來，去外地療養院住一段時間。”

“去外地療養？”堂哥瞪大了眼睛，難以置信，“你身體不是沒什么大問題嗎？剛才王主任不也說就是血壓有點高？至于要離開省城去療養？那建明的事怎么辦？你之前不是答應……”

“我答應了，可我盡力了。”李美英閉上眼睛，“建明的事，或許可以再想想別的路子？或者，讓他再等等？他還年輕，機會總還是有的。”

“等？官場上的事你還不清楚嗎？一步慢，步步慢！這次的機會多難得？錯過了，下次就不知道等到什么時候了！”堂哥顯得有些激動，“就算你身體不便，那能不能跟黨校其他領導打個招呼？或者，找找雷校長？讓他出面，給陸搖施加點壓力，讓他自己知難而退？”

找雷鵬飛？

李美英心里苦笑。雷鵬飛今天讓王主任來，態度已經很明顯了：學校希望息事寧人。她要是還敢不識相地繼續搞小動作，別說陸搖手里的把柄，就是學校這邊，恐怕也不會再保她。陸搖能查到她的論文問題，難道查不到別的？她不敢賭了。

“我沒那么大能耐。”李美英的聲音帶著濃濃的倦意，“雷校長那邊……我說不上話。我累了，真的幫不了你了。你……你還是想想別的辦法吧。”

她說著，又抬手用力揉著太陽穴，臉色更加蒼白，額頭上甚至滲出了細密的冷汗，一副痛苦難忍的樣子。“我頭好疼……你先回去吧，我想休息了。”

堂哥看著姑媽這副油盡燈枯、避之不及的模樣，滿肚子的話堵在喉嚨里，臉色一陣青一陣白。他看得出來，李美英不是裝病。