對美因茨大公這樣的老人來說，壁爐里的木柴燒得旺盛，比暖氣機呼呼出風能帶來更多心理上的溫暖。

特別是，他剛講述了一件王都里讓人寒心的事情。

火焰在鑄鐵柵欄后奔騰躍動，將橙紅與金黃交織的光斑投灑在厚厚的地毯上，映亮了老人蒼白而疲憊的臉。

腓特烈緩緩地喝了一口酒，隨后把酒杯放在一旁的茶幾上，表情變得嚴肅起來。

“王后帶來的高盧貴族染指國務？”

他重復了一遍這句話，聲音很輕，每個詞都像是屋檐滴下的冰棱，冰冷而危險。

此前美因茨大公的來信只說軍隊改革一事，沒想到還有這一出。

“具體到什么程度？”腓特烈問道。

美因茨大公又灌了一口酒，烈酒讓他蒼白的臉頰泛起不正常的紅暈，可那雙眼睛卻清醒得可怕——那是經歷過太多風雨的人才有的眼神，渾濁中透著銳利。

“批閱奏章只是開始。”他放下酒杯，杯底與桌面碰撞發出沉悶的聲響，“上個月，王室財政部三位中層官員因為王室領地貪污案被同時調離，這沒問題。”

“問題是，接任的，全是王后從高盧帶來的年輕貴族。”

他頓了頓，嘴角扯出一絲諷刺的弧度。

“沒有任何手續，甚至沒有走過形式上的質詢。”

“一紙任命，一夜之間，王國財政的核心位置就換了人。”

腓特烈的眉峰緩緩聚攏，財政大臣還是自己，魯道夫哪怕是國王依舊代理財政大臣。

財政部的事情，他雖然原則上不過問，但每旬、每月、每季度、每年都有工作紀要，人事任命會收錄在旬報中，這件事他沒見到。

“軍務部那邊更糟。”美因茨大公繼續說，聲音壓得更低，“皮斯托私下和我說，去年維持王室軍隊的軍費只到賬七成，購買武器的費用只到了五成。”

房間里靜了一瞬間，只有木柴燃燒的噼啪聲，規律而持續。

腓特烈的表情越來越陰沉。

美因茨大公提這兩件事并非無的放矢，財政部歸腓特烈管，王室軍隊的武器從腓特烈的春田兵工廠買，都損害了他的利益。

腓特烈拿起酒杯喝了一大口，放下空酒杯，站起身走到窗前。

拉開厚厚的窗簾，玻璃上結了一層薄薄的霜花，他用指尖抹開一小片透明區域，望向外面白雪覆蓋的蘑菇山。

“那些高盧貴族。”他背對著美因茨大公，毫無感情的聲音從窗口傳來，“他們向魯道夫陛下效忠了嗎？”

“有沒有宣誓忠誠，正式接受萊茵王國的爵位冊封？”

身后傳來一聲苦澀的輕笑。

“沒有。”美因茨大公說，“一個都沒有。”

“他們至今仍是高盧王國的貴族，手持的是王后隨從的身份文件。”

腓特烈冷笑一聲，轉過身，壁爐的火光在他臉上投下跳躍的陰影，讓他的表情在明暗之間顯得莫測。

“那他們向王后效忠了？”他在窗前繼續追問，“至少在王后本人面前，有過正式的宣誓儀式？”

美因茨大公搖頭。

“據我所知，沒有。”他說道，“不管是我們這里，還是高盧王國，紋章院中都沒有那些人效忠王后的記錄。”

每個國家的紋章院會統計在編貴族，包括封臣的封臣，各國紋章院之間會相互交流編制表，避免有人假冒。

特別是現在電報出現，電報局和紋章院開通了查詢功能，很多假貴族紛紛現出原形。

如果這些人都向王后安東尼婭效忠，兩邊的紋章院至少有一邊會有記錄。

現在沒有記錄，問題的性質就不一樣了。

美因茨大公喝光杯中酒，一邊倒酒一邊講起歷史：“萊茵聯盟是一群亡國之人抱團取暖的產物，人性嘛，死到臨頭都要窩里斗。”

“所以，國家權力中有很多相互制約的條款，都是那時候弄出來的。”