陸羽輕輕搖了搖頭，語氣依舊平淡，卻帶著一種看透事實的冷靜。

“你以為你不說，官府就找不到白老旺的老巢？東南沿海，適合大規模山賊藏身，又能在一夜之間往返州府劫獄的山區，并不多。

官府只需派出探子細作，結合以往剿匪記錄和地形圖，多花些時間，總能鎖定范圍，甚至直接找到。到時候大軍壓境，你以為白老旺會為了你伯父，跟官兵死戰到底？

更大的可能是，他要么殺掉你伯父泄憤或滅口，要么挾持你伯父試圖談判，但最終結果，都不會改變。而你，因為抗拒交代，罪加一等，必死無疑。”

他頓了頓，看著孔勝輝漸漸蒼白的臉色，繼續道。

“但如果你現在說出來，配合官府，情況就不同了。你可以要求，在官兵行動時，盡力確保孔希生活捉，而非當場格殺。

我可以在此向鄧大人和常博士提議，若因你提供的情報成功剿匪并擒獲孔希生，或許……可以留你一命。畢竟，你雖有過，但若能助朝廷清除一大匪患，也算將功折罪。”

鄧志和聞，眉頭微皺，留孔勝輝一命？這似乎與太上皇嚴懲孔家的旨意有所出入。

他看向常升。常升也在沉吟，陸羽的這個提議，是從更快、更穩妥剿滅山賊的角度出發，倒也不無道理。關鍵是，孔勝輝的口供，確實能節省大量偵查時間和兵力損耗，減少官兵傷亡。

孔勝輝聽著陸羽的分析，心中的天平劇烈搖晃。陸羽說得對，官府真要找，遲早能找到。白老旺那種人，靠不住。自己硬扛著，除了陪葬，毫無意義。

若是……若是真能換得一線生機，哪怕只是自己活命，哪怕伯父最終還是要被官府抓住……至少，孔家血脈，或許還能留下一點？

巨大的恐懼、對生的渴望、以及對伯父下場的絕望預感交織在一起，沖擊著他的心理防線。

他低著頭，身體微微顫抖，鐵鏈隨著他的顫抖發出細微的撞擊聲。

牢房里一片寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲和孔勝輝粗重的呼吸聲。

良久，孔勝輝猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著陸羽，聲音干澀得如同砂紙摩擦。

“你……你說的是真的？我若說了，你們……你們會盡力活捉我伯父？而且……饒我不死？”

陸羽看向鄧志和與常升。鄧志和面露難色，但見常升微微頷首，他便知道常升是傾向于同意的。

他咬了咬牙，道。

“若你情報準確，助力剿匪成功，本官……本官可以酌情，向上陳情，為你爭取一線生機！但孔希生乃朝廷欽犯，其生死，非本官能完全做主！”

這已經是鄧志和能給出的最大承諾了。

孔勝輝也知道，這恐怕是能爭取到的最好條件了。

他閉上眼睛，深吸了幾口帶著霉味的空氣，再睜開時，眼中已是一片灰敗的認命。

“……白老旺的山寨，在……在州府西北方向，約八十里外的‘野狼峪’深處。

那地方三面環山，只有一條隱秘的峽谷能進去，易守難攻。山寨大約有……有近千人，但真正的悍匪大概三四百，其余是家眷和裹挾的百姓。我伯父……應該被關在山寨最里面，靠懸崖的那排石屋里，有專門的人看著……”

他斷斷續續，將山寨的大致方位、地形特點、兵力分布、可能的崗哨位置，以及孔希生被關押的地方，盡可能地描述出來。雖然不夠精確到每一處，但對于熟悉當地地形、又有軍事經驗的常升來說，已經足夠繪制出一份清晰的進攻路線圖了。

說完這些，孔勝輝仿佛被抽干了所有力氣，癱軟在地，只剩下鐵鏈支撐著他沒有完全倒下。

陸羽看向鄧志和。

“鄧大人，孔勝輝已如實交代，也算戴罪立功。方才的承諾……”

鄧志和臉色變幻，看了看常升，又看了看陸羽，最終嘆了口氣，無奈道。

“既然陸先生開口，且此人確有助于剿匪……也罷。本官可以做主，暫不處死孔勝輝，將其另行關押，待剿匪事畢，再行論處。”

這已經是變相答應了“饒他不死”，至少暫時保住了性命。

孔勝輝聞，眼中終于有了一絲微弱的光彩，那是劫后余生的慶幸，盡管前途依舊渺茫。

鄧志和安排人將虛脫的孔勝輝帶下去，單獨關押，嚴加看管但不再用刑。

他自己則立刻與常升回到衙署，根據孔勝輝的口供，連夜調整和完善進剿“野狼峪”白老旺匪幫的作戰計劃。

陸羽則獨自離開了大牢。

他并未走遠，而是在衙署附近一處相對僻靜的巷口等待著。

約莫半個時辰后，換了身干凈但依舊破舊衣服、臉上驚魂未定的孔勝輝，在兩名衙役的“陪同”下，走出了州府大牢的側門。鄧志和還算守信，沒有立刻殺他，而是給了他暫時的自由——當然，是在嚴密監控下的自由。

孔勝輝茫然地站在街上，不知該往何處去。家？早已被抄沒。親友？誰還敢收留他？天下之大，似乎已無他容身之處。

就在這時，他看到巷口陰影里站著的陸羽。

孔勝輝猶豫了一下，還是拖著沉重的腳步，慢慢走了過去。

那兩名衙役見狀，互相使了個眼色，沒有立刻上前，只是遠遠跟著。

“陸……陸先生。”

孔勝輝的聲音沙啞，帶著復雜的情緒。

他此刻對陸羽，恨意依舊，但更多的是一種難以喻的困惑，以及一絲……連他自己都不愿承認的、對“生路”給予者的微妙感激。

“你……你為什么要救我？”

孔勝輝直接問出了心中的最大疑惑。

“我孔家與你勢同水火，我伯父恨不得將你除之而后快，我也……我也多次冒犯于你。你為何……反而要為我求情？”

陸羽看著他，目光平靜而深邃，仿佛能看透他內心的彷徨。

他沒有直接回答，而是反問道。

“你覺得，我與你孔家，與李勛堅他們那些家族，最大的不同在哪里？”

孔勝輝愣了一下，不明白陸羽為何問這個，下意識地想了想，道。

“你……你有朝廷背景，有太上皇撐腰？你能弄出那些新奇玩意賺錢？”

“這些都是表象。”

陸羽搖了搖頭，語氣帶著一種冰冷的洞察。

“最大的不同在于，我想的，是如何讓更多像小漁村、像浪谷村那樣的普通百姓，能靠自己的雙手，過上更好的日子。

而你們這些所謂的士族、豪強，想的，是如何保住自己家族的特權和財富，如何讓更多的土地、更多的行業、更多的話語權，掌握在你們自己手里，哪怕為此盤剝百姓、打壓異己、甚至不惜勾結匪類。”

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