“拖？還能拖到幾時？難道要等太上皇自己發現真相嗎？那時罪加一等！依我看，長痛不如短痛，就該如實稟報陸先生恐怕已遭不測，請太上皇節哀，停止這勞民傷財的搜尋！這才是為人臣子的本分！”

傅忠也在一旁附和。

“耿詢說得有理！一直欺瞞下去，絕非良策！不如趁此機會，將我們的推斷和盤托出！”

“你們懂什么？！”

孔希生怒目而視。

“那是陸羽！不是阿貓阿狗！他的生死，關乎國本！直其死，你們擔得起這個責任嗎？！”

密室內頓時吵作一團，鄧志和主張坦白從寬，孔希生堅持隱瞞拖延，耿詢、傅忠則認為應稟告噩耗。三方各執一詞，爭得面紅耳赤，誰也說服不了誰。

而在這片混亂的爭吵中，有一個人始終異常沉默，那便是常升。他坐在角落，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面，仿佛在權衡著無比重大的決斷，對周圍的爭吵充耳不聞。

他的沉默，與現場的激烈形成了鮮明對比，很快就引起了其他人的注意。

鄧志和像是抓住了救命稻草，連忙看向常升。

“常博士！您……您倒是說句話啊！您一向最有主意，此事到底該如何應對？太上皇明日可就要到了啊！”

孔希生、耿詢、傅忠也紛紛將目光投向常升，等待著他的表態。畢竟，常升是搜尋事務的實際負責人，也是與太上皇關系最近的人之一。

然而，在眾人期盼的目光中，常升只是緩緩抬起了頭，目光掃過眾人，嘴唇動了動，最終卻還是歸于沉寂，只是深深地嘆了口氣，搖了搖頭，再次垂下眼簾，依舊一不發。

他這副模樣，讓所有人都感到無比困惑和一絲不安。常升到底知道了什么？他為何如此沉默？是有了確切的線索，還是已經絕望？

他的沉默，比激烈的爭吵更讓人捉摸不透，也使得密室內本就緊張的氣氛，變得更加詭異和壓抑。

就在福建州府這群高官為如何應對朱元璋而吵得不可開交、人心惶惶之際，朱元璋、馬皇后與劉伯溫一行人，已經悄然進入了福建地界。

越是深入福建，朱元璋的臉色就越是陰沉。與富庶的蘇杭相比，福建多山靠海，百姓生活顯得更為艱苦。

他看到許多漁民住在低矮潮濕的棚屋里，看到山民在貧瘠的梯田上艱難勞作，看到沿途乞討的孤兒寡母……這一路南下所見民間疾苦，如同沉重的枷鎖，一層層壓在他的心頭，讓他幾乎喘不過氣。

“百姓何辜？為何活得如此艱難！”

朱元璋騎在馬上，望著遠處海邊一個破敗的村落，拳頭緊握，指節發白，聲音中充滿了壓抑的痛苦和怒火。

“朝廷給了輕徭薄賦，推廣了新作物，為何……為何還是這般光景？！是吏治腐敗？是豪強盤剝？還是咱……咱真的做得不夠好？！”

馬皇后在一旁輕聲勸慰。

“老爺，您已盡力了。天下太大，非一日可治。”

劉伯溫也道。

“老爺，民生多艱，緣由復雜，非單一之故。”

“復雜？咱看是有些人沒把心思用在正道上！”

朱元璋猛地一揮手，打斷了他，眼神銳利如刀。

“還有陸羽！常升他們，一而再，再而三地敷衍咱！說什么已有線索，很快便有結果！這都過去多久了？！連個準信都沒有！他們真當咱老糊涂了，好糊弄嗎？！”

他對常升等人的拖延戰術已經忍耐到了極限，心中的焦慮和對陸羽下落的擔憂，與眼前所見的民生疾苦交織在一起，化作了一股難以抑制的急迫和憤怒。

“伯溫！”

朱元璋猛地勒住馬韁，決然道。

“傳令下去，加快行程！不必等明日了，給咱連夜趕路！務必在今晚，抵達福建州府衙門！咱要親自去問個明白！看看他們到底在搞什么名堂！看看他們到底把搜尋陸羽的事情，辦成了什么樣子！”

“老爺，連夜趕路，只怕您的身體……”

劉伯溫面露憂色。

“咱的身體咱清楚！死不了！”

朱元璋斬釘截鐵。

“比起陸羽的下落，比起這天下百姓的苦處，咱這點辛苦算什么！立刻出發！”

皇帝金口一開，無人敢違逆。隊伍立刻加快了速度，朝著福建州府的方向，在漸沉的暮色中疾馳而去。

而就在朱元璋星夜兼程趕往福建的同時，遠在數千里之外的洛陽新都，皇宮之內。

當今皇帝朱標，處理完一天的政務，念及父親近日身體似乎有些不適，便想著前去請安，順便探望。他來到太上皇居住的宮殿外，卻見宮門緊閉，只有幾名宮女太監守在門外。

“兒臣前來給父皇請安。”

朱標溫和地說道。

一名領班的宮女連忙上前，跪倒在地，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。

“啟稟陛下，太上皇……太上皇他老人家吩咐了，說他近日潛心靜修，不想見任何人，包括……包括陛下您。請陛下回鑾。”

“不想見朕？”

朱標聞，眉頭微微一蹙，臉上露出了些許意外和不解。父皇雖然偶爾脾氣倔強，但從未如此明確地拒絕他的探望，尤其是以“潛心靜修”這種頗為敷衍的理由。

朱標站在那緊閉的宮門前，心中的疑慮如同藤蔓般瘋長。父皇拒絕見他，這已屬罕見，如今連母后也避而不見？這絕不符合常理！

他如今已是大明的皇帝，早已不是需要事事稟報的太子，敏銳的政治嗅覺告訴他，宮中定然發生了不尋常的事情，而這件事，父皇和母后都在刻意瞞著他！

一股難以喻的擔憂和一絲被排除在外的慍怒在他心中交織。他不再猶豫，眼神一凝，對隨行的貼身太監和內侍沉聲下令。

“給朕開門！”

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