鄧志和被他這突如其來的怒火和“剿滅”、“造反”的字眼嚇得心頭一跳。他深知孔希生的能量，也清楚小漁村那邊有常升回護，兩邊他都得罪不起。他額頭上滲出冷汗，支支吾吾地說道。
“孔……孔老先生息怒，息怒啊！此事……此事下官也覺得駭人聽聞，只是……只是這調兵之事，關乎重大，是否……是否再從長計議一番？或許可以先派人去交涉……”
“交涉？還有什么可交涉的？！”
孔希生猛地一拍桌子，打斷了他。
“他們敢扣押勝輝，就是沒把王法，沒把我孔家放在眼里！
這就是造反！鄧志和，你身為布政使，封疆大吏，難道要坐視治下出現此等惡行嗎？！你若不敢做主，老夫這就上書朝廷，參你一個瀆職縱匪之罪！”
鄧志和被逼得臉色發白，心中叫苦不迭。他知道孔希生絕對干得出來，無奈之下，只得硬著頭皮道。
“老先生息怒，此事……此事下官一人也難以決斷，不如……不如請常升常博士一同商議？他……他負責搜尋陸大人，對地方事務也有權過問……”
他試圖把常升拉進來分擔壓力。
很快，常升便被請了過來。他一進門，就看到臉色鐵青的孔希生和一臉苦相的鄧志和，心中已然明了七八分。
果然，鄧志和結結巴巴地將事情說了一遍，末了小心翼翼地看著常升。
“常博士，您看此事……是否……是否需派兵彈壓？”
常升聽完，想都沒想，直接斬釘截鐵地拒絕。
“不可！絕對不可派兵！”
他目光直視孔希生，語氣強硬。
“孔老先生，令侄深夜帶人，毀壞村路，證據確鑿，村民將其扣下，雖手段過激，但事出有因，情有可原！
若官府不分青紅皂白，直接派兵剿村，與強盜何異？豈非逼民造反？此事必須依法依理處理，先查明緣由，再行定奪！武力剿村，絕無可能！”
“常升！”
孔希生徹底撕破了臉，霍然起身，指著常升的鼻子厲聲喝道。
“你三番五次維護那小漁村，究竟是何居心？！莫非你與那陸然，有什么不可告人的勾當？！我侄兒若有半分損傷，我孔家與你勢不兩立！”
常升也怒了，毫不退讓地頂了回去。
“孔希生！本官行事，光明磊落，一切以朝廷法度、以事實公理為準繩！
倒是你，縱容子侄橫行鄉里，欺壓百姓，如今事發，不思管教，反而欲借官府之力行報復之事，你眼中可還有王法？！莫非你孔家，真以為可以在這福建一手遮天了嗎？！”
“你……你放肆！”
“是你倚老賣老，罔顧法紀！”
兩人就在這布政使司衙門的二堂之上，當著鄧志和的面，激烈地爭吵起來，聲音越來越高，辭越來越鋒利，氣氛劍拔弩張，嚇得鄧志和縮在一旁，大氣都不敢出，恨不得找個地縫鉆進去。
就在這吵得不可開交、幾乎要動手的時刻，門外突然傳來一陣急促而有力的腳步聲。
緊接著，幾名身著飛魚服、腰佩繡春刀，神色冷峻的錦衣衛，未經通報，便直接大步闖了進來！
為首的錦衣衛千戶目光如電，掃過吵得面紅耳赤的孔希生和常升，最后落在常升身上，從懷中取出一封火漆密信，雙手呈上，聲音不帶絲毫感情。
“常博士，京師八百里加急密信！”
這突如其來的變故，讓堂內的爭吵戛然而止。所有人都被錦衣衛的氣勢和那封來自京師的密信所震懾。
常升心頭一跳，強壓住與孔希生爭吵的怒火，連忙接過密信，拆開迅速瀏覽。只看了一眼，他的臉色就微微一變，隨即又迅速恢復平靜，但眼神中卻閃過一絲難以掩飾的激動和凝重。
他收起信件，環視在場眾人，尤其是狠狠瞪了孔希生一眼，然后沉聲宣布，聲音清晰地傳遍整個二堂。
“剛接上諭！太上皇陛下，已結束在浙江的巡查，將于明日抵達福建州府！命我等做好一切接駕準備！”
他頓了頓，目光銳利地掃過孔希生和鄧志和，語氣帶著一種不容置疑的威嚴。
“同時，太上皇陛下再次嚴令追問，關于尋找陸羽陸先生之下落，命我福建官府，必須在陛下抵達之時，給出一個確切的說法！一個準信！”
這個消息，如同平地驚雷，在原本就緊張無比的二堂內轟然炸響！鄧志和嚇得腿一軟，差點癱坐在地。
孔希生也是臉色劇變，滿腔的怒火瞬間被一股巨大的驚懼所取代——太上皇要親自來了！而且，還是為了陸羽之事！
短暫的死寂之后，便是極致的慌亂。布政使鄧志和、南孔族長孔希生、常升、耿詢、傅忠等一干核心人物，立刻被召集到了戒備森嚴的密室之中，進行緊急磋商。
空氣凝重得幾乎能滴出水來。
鄧志和臉色慘白，額頭上冷汗涔涔，他用手帕不停地擦拭著，聲音帶著顫音，第一個開口。
“諸……諸位，事已至此，瞞是瞞不住了！太上皇明日便到，若問起陸大人下落，我們……我們拿什么交代？
不如……不如就實話實說吧！就我等搜尋多日，竭盡全力，然陸大人下落依舊不明，生死未卜……懇請太上皇治我等辦事不力之罪！”
他想著主動請罪，或許還能爭取個寬大處理。
“不可！絕對不可！”
他話音剛落，孔希生便厲聲打斷，他雖然同樣心驚，但老謀深算的他更清楚“希望破滅”的后果遠比“辦事不力”更可怕。
“太上皇對陸羽何等看重？若直下落不明，生死未卜，那等于掐滅了太上皇心中最后的期望！屆時盛怒之下，你我項上人頭還能保得住嗎？我等家族又當如何？！”
他深吸一口氣，眼中閃爍著詭譎的光，提出了一個更為大膽的計劃。
“為今之計，唯有以拖待變！太上皇抵達后，我們便稟報，說搜尋已至最關鍵時期，多條重要線索正在匯集核實，不日便有確切結果！
同時，要極力勸說太上皇，福建此地潮濕悶熱，瘴氣彌漫，且無合適行宮駐蹕，于龍體康健大為不利！應即刻請太上皇起駕，返回洛陽新都靜候佳音！只要太上皇離開此地，我們便又有了周旋的時間！”
“孔希生！你這是在欺君！是在玩火！”
耿詢聽得心頭火起，忍不住拍案而起。