馬皇后見狀，連忙輕輕撫著他的后背，柔聲勸慰。
“老爺，天下太大了，總有光照不到的角落。您已經盡力了。”
劉伯溫也是面色凝重，躬身道。
“老爺，吏治之弊，非一日之寒。朝廷政令雖好，但到了地方，執行起來難免走樣。加之天災不定，豪強兼并……民生多艱，確非虛。”
“盡力？咱盡力了嗎？”
朱元璋猛地抬頭，眼神銳利如刀，又帶著一絲痛苦。
“咱坐在那洛陽皇宮里，聽到的永遠是四海升平，百姓康樂！可若非此次為了尋找陸羽，咱親自走出來看看，這些……這些咱可能永遠都不知道！”
他深吸一口氣，仿佛要將胸中的郁悶和怒火都壓下去，但那雙眼睛卻愈發深邃和堅定。
“陸羽那小子，以前就常跟咱說，紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。咱現在算是明白一些了……這大明的江山，光坐在金鑾殿上看奏章，是看不真切的！”
他對陸羽的思念，在這一刻，與眼前這刺目的民間疾苦緊緊聯系在了一起，變得更加復雜和迫切。
他不僅要找到陸羽這個人，更想找到那個能幫他看清這盛世之下隱藏的頑疾，并能開出藥方的人。隊伍再次啟程，馬蹄聲在略顯荒涼的道路上回蕩，朱元璋的心，卻比來時更加沉重。
里正張俊才和村長懷揣那一千兩銀子的沉重數字，一路趕到了縣城衙門。他們小心翼翼地遞上名帖，等待召見，心中既有期待，更多的卻是忐忑。
縣衙后堂，本縣知縣聽完了張俊才略顯激動卻條理清晰的陳述——關于那位神秘的陸先生，關于那艘驚艷的“浪花號”，關于建立造船工坊可能給整個沿海漁民帶來的福祉，以及那一千兩銀子的啟動資金請求。
知縣老爺端著茶杯，慢條斯理地吹了吹浮沫，眼皮都沒抬一下，直接打斷了張俊才還在醞釀中的后續說辭。
“一千兩？張里正，你是不是還沒睡醒？縣衙哪里拿得出這筆錢？”
他放下茶杯，目光帶著幾分不耐和嘲諷。
“如今全縣上下，乃至整個福建，頭等大事是什么？是尋找陸羽陸大人！是太上皇親自下的旨意！
所有的人力、物力、財力，都要優先保障此事！你們倒好，為一個來路不明的匠人，張口就要一千兩去建什么造船工坊？簡直是本末倒置，不知所謂！”
知縣站起身，揮了揮手，像是在驅趕蒼蠅。
“回去吧！好好配合上面搜尋陸大人，這才是你們的正事！至于造船……等找到陸大人之后再說！送客！”
希望如同被針扎破的氣球，瞬間干癟。張俊才和村長還想再爭辯幾句，卻被衙役不客氣地“請”出了縣衙大門。兩人站在縣衙外熙攘的街道上，面面相覷，臉上寫滿了失落和無奈。
“唉……我就知道，這事難啊。”
老村長嘆了口氣，佝僂的背似乎更彎了。
張俊才緊握著拳頭，指甲幾乎要嵌進肉里，他不甘心，卻又感到一股深深的無力感。官府的邏輯很簡單，一切為尋找那位大人物讓路，他們這些小民的生計改善，在“大局”面前，顯得微不足道。
垂頭喪氣地回到小漁村，張俊才連家都沒回，直接來到了周老漢家，找到了正在院中打磨一些木工工具的陸羽。他臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，將縣衙碰壁的經過原原本本地說了一遍。
“陸先生……實在對不住。”
張俊才的聲音帶著沙啞和愧疚。
“知縣大人一口回絕了，說……說現在所有的錢都要用來尋找那位陸羽大人。咱們這一千兩……他根本不予考慮。”
陸羽停下手中的活計，臉上并無太多意外之色，只是平靜地問道。
“那么，張里正，撇開官府，單憑村里，或者你自己，最多能籌措到多少銀錢？”
張俊才面露難色，掙扎了片刻，才艱難地伸出一根手指，聲音低得幾乎聽不見。
“我……我這些年所有的積蓄，加上或許能說服幾戶相熟的人家湊一湊……最多，最多能拿出一百兩。這已經是極限了……”
“一百兩……”
陸羽輕輕重復了一遍，搖了搖頭。
“遠遠不夠。光是購置一批像樣的木材便不止此數。”
這句話如同最后的判決，徹底擊垮了張俊才心中最后的僥幸。他猛地蹲下身，雙手抱住頭，肩膀劇烈地顫抖起來，這個一心想要為村民做點實事的年輕里正，此刻再也壓抑不住內心的絕望和委屈。
“我知道不夠……我知道……”
他的聲音帶著哽咽。
“可是陸先生！我看著村里的鄉親們，每天冒著風浪出海，用的都是些破舊不堪的船，每次他們出海，家里的婆娘孩子就提心吊膽地等在岸邊……每年，都有人出去就再也回不來了……
我……我這個里正當得窩囊啊！我多想讓大家都能用上您造的那種好船，平平安安出海，滿載而歸……我多想讓咱們小漁村不再這么窮，讓孩子們都能吃飽穿暖，還能念點書……”
他抬起頭，眼圈通紅，淚水混著這些日子的奔波勞累，順著年輕卻已顯風霜的臉頰滑落。
“可是我沒辦法……我真的沒辦法……一千兩，對于官府來說可能不算什么，可對我們……那就是一座搬不動的大山……”
陸羽靜靜地聽著張俊才帶著哭腔的傾訴，看著他眼中那份真摯的、為民請命卻無力回天的痛苦。這份情感，不像作假。在這個年輕里正身上，陸羽看到了一種久違的、屬于基層小吏的樸素責任感和愛民之心。
他沉默了片刻，心中某個柔軟的地方被觸動了。他原本的計劃是建立一個正規的工坊，系統性地解決問題，但現實的阻力太大。或許，可以換一種方式，先解決眼前最迫切的問題。
陸羽伸手，將蹲在地上的張俊才扶了起來，語氣平和卻帶著一種令人安心的力量。
“張里正，你的心意，我明白了。一百兩，建不起工坊，但或許可以做點別的事情。”
張俊才茫然地看著他，眼中還帶著淚光。
“造船非一日之功，且耗資巨大。”
陸羽緩緩道。
“不過，若只是對現有的漁船進行一些改良，增加它們在風浪中的穩定性和安全性，倒未必需要那么多錢。”
“改良？”
張俊才愣住了。
“嗯。”