朱夢炎時時刻刻擔驚受怕，只怕下一個就輪到自己，如此往復折磨，他豈能安心政務？
這一日，好不容易熬到散值回家，正自擔憂明日該如何度過時，府中下人趕來：“老爺，有客來！”
這兩天，但凡禮部衙堂有客來，必是錦衣衛無疑，因此，聽到自家府上來客，朱夢炎自然也往這方處聯想。
身為禮部堂官，畢竟還有點威望，錦衣衛不敢當眾拿他，便登門過府，私下提人。
這么一想，一切都合上了。
朱夢炎當即大驚，急忙從馬車上爬下，差點摔個趔趄，一面下車，一面問道：“來了多少人，可有帶鎖鏈鐐銬？”
下人趕忙上去扶住道：“早就來了，劉尚書等了已有小半個時辰了！”
朱夢炎正要拔腿邁步，聞忽地一愣：“劉崧？”
吏部尚書劉崧，江西泰和人，與朱夢炎同為江西人，又曾多年同朝為官，二人相交莫逆，彼此很是親近。
他當即由驚轉怒道：“你怎么不早說？”
下人莫名挨了頓罵，滿臉無辜道：“老爺您也沒問啊！”
朱夢炎這才抖了抖衣袖，整理衣冠：“去，帶本老爺過去！”
匆忙趕到偏廳，便見老熟人正坐在廳里飲茶。
一見朱夢炎，劉崧立馬將茶杯放下，起身迎了上來道：“仲雅兄，您可算是回來了，這幾日禮部狀況如何？”
聞，朱夢炎立馬明白過來，好友這是來探查那占城使節案的內情，他當即苦笑，嘆氣道：“愚兄我這兩天可是戰戰兢兢，夜不能寐啊！”
二人招手寒暄兩句，坐回座上。
劉崧關切問道：“錦衣衛那邊，可曾為難仲雅兄？”
朱夢炎苦著臉抓耳撓腮道：“賢弟你是不知道，就這三日工夫，我禮部上下，已有四五人被抓，今日又帶了兩人前去問話，到現在還沒放歸。”
劉崧聽得駭然皺眉：“竟鬧得這般厲害？”
朱夢炎連連搖頭：“錦衣衛何等手段，你能不知？莫說這事原本就與我禮部有關聯，便是毫無干系，錦衣衛都能榨出問題來。”
劉崧聽得連連咋舌道：“難道……那占城國使團之事，當真是你禮部的問題？”
“這……”
朱夢炎苦笑攤手道：“這種事……哪里是一巴掌能拍得響的？”
禮部與中書的溝通接洽出了問題，真要查，消極怠工的肯定不是單方面的。
無論是中書省，還是禮部，都有人沒將這占城來使當回事，才出現了如此局面。
倘若禮部當真積極對待，在上報無果后，本該立即詢問應對之策，并積極安置異國來使。而不是將這件事一忘了之。
因此，只要錦衣衛拿著這個把柄深挖，這一條線上的任一官員，都脫不了干系，而他朱夢炎，作為禮部尚書，更負有不可推卸的責任。
二人把臂暢談，朱夢炎將個中厲害說個清楚，不住苦嘆連連道：“若真有一日，查到愚兄頭上，我又當如何自處？”
劉崧自不會再說喪氣話，連忙寬慰道：“仲雅兄放心，你何等身份，豈容錦衣衛任意構陷？陛下定會查清真相，還您一個清白。”
朱夢炎滿臉無奈道：“真相？只怕陛下早就想借我這禮部尚書，給他那錦衣衛磨磨刀子了。”
“仲雅兄的意思是……要替錦衣衛立威？”劉崧聽得駭然色變。
朱夢炎攤了攤手：“這誰又清楚呢？”
自錦衣衛成立以來，朱元璋三番五次將朝中要案交于其手，顯然有壯大錦衣衛聲勢之心，而站在朱夢炎這當事者角度，他這禮部尚書，恰是最好的磨刀之石。
只要將他拿下，錦衣衛可算是立下大功，在朝堂中徹底打下威名。
堂堂一部尚書都被拿下，其他官員自也不在話下。
朱夢炎擔心自己年近致仕，還要晚節不保，思來想去，苦苦哀道：“再這樣查下去，愚兄也只好辭官告老，回老家了！”
自己主動告辭，好歹還能留條性命，保全聲名。
……
幽夜清寂，武英殿中燈火通明。
朱元璋高坐上首，殿中另還有二人正拱手稟奏：“父皇，兒臣已查清楚，此事禮部確已具折上奏，只不過在與中書省交接文書時，出現紕漏，以致那份折子遺失，究其原因，禮部和中書都有過錯，兒臣已將涉事幾名官員抓捕，治他們瀆職之罪！”
說話的是晉王朱棡，也即是錦衣衛現任都指揮使，同時也是此次占城來使案的主審官。
朱棡身后，則是他的副手，都指揮同知毛驤，二人今晚來此，正是向朱元璋稟告那占城案的審理結果。
照他們所審，這案子原本并不算大，雖也抓了些人，但終究只是些小官小吏，沒牽連到部堂大員和中書宰輔。
朱元璋埋首看著手中奏折，面色極是不悅。
奏折中所述，正是朱棡剛剛所說，只不過稍稍具體一些，將涉事官員及其罪行詳細記錄下來。
“禮部主客部郎中李殊，主事劉墨、方井，中書舍人錢定、齊方……”
他將這幾個微末小官的名號職位一一念過，而后咂摸著嘴，蹙眉望向朱棡道：“就這些？”看他那一臉不悅的樣子，顯然對這結果很不滿意。
朱棡愣了愣，回頭看了眼毛驤，再拱手點頭：“就只查到這些了，再往下查，也無非管教不嚴之過。”
他沒指名道姓，但那“管教不嚴”的罪名，自然是安插在兩部主官身上。
胡惟庸、汪廣洋、朱夢炎，這些能做得起主的官員，若要深究當然也有責任，可為了這么件小事，將這些人牽連進來，似乎不大合適。
眼看朱棡一臉迷茫，朱元璋心中一陣哀嘆，他隨即擺手：“也罷，這陣子你勞碌不休，也有些累了，近來你母后總是念叨，說咱將你外派出去，母子難得能見上一面，這幾日，你便留在宮里，好好陪陪你母后吧！”
朱棡便是再傻，也能聽出外之意道：“父皇的意思……這樁案子還沒完？”
朱元璋點了點頭：“外邦來使被無辜拖了五日，這種事怎可能只是瀆職過失？說不得是有人可以刁難，抑或是心存不軌，此案當然要查下去，只不過你且先歇一歇，這案子交給毛驤去辦吧！”
“父皇，是兒臣辦差不力？”聽朱元璋將案件交給毛驤，朱棡自然是不樂意的，連忙問道。
可朱元璋卻是沒再細作解釋，只擺了擺手道：“你先退下吧！”
朱棡便是再迷惘，也不好追著詢問，他只好拱了拱手，退了下去。
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