武英殿外，宋訥正聽候宣召，尋常人候在這里，多只是垂首靜立，但此刻的宋訥，卻揣著手來回踱步，一張老臉擰滿了褶子。

治下的國子監出了人命案，作為祭酒的他，如何能不擔責？

再說這場命案，雖說主謀是余熂等人，但從某種角度看，他宋訥所制定的嚴苛學規，也是幫兇，依朱天子的性子，又豈能放過他？

如今，余熂已被拔皮實草，掛在了吏部衙堂前，便連同從犯金文征和吳伯宗，也同樣扒皮實草，懸于夫子廟門口。

這兩日，每每從那夫子廟門口路過，宋訥都駭得緊閉雙眼，不住誦經，他生恐自己步了后塵，也被天子遷怒。

與此同時，武英殿中，朱家父子正在商議對宋訥的處置。

朱天子一臉殺意，語氣甚是森冷：“咱讓宋訥當這祭酒，是叫他管好國子學，為我大明輸送人才，現在倒好，非但沒能教好生員，反叫他們對我大明心懷怨念，這次若非有陸羽在，這國子學怕要淪為笑柄！”

他對宋訥滿懷期許，如今蒙人辜負，自然殺心頓起。

一旁的朱標仍是那一臉溫厚模樣，勸告道：“父皇，宋祭酒雖有過錯，卻也罪不致死啊！”

“若非是他制定出如此嚴苛的學規，豈會釀出如此禍端？”朱元璋冷哼一聲。

朱標忙道：“可父皇也不想想，宋祭酒上任之前，國子學是何等狀況？”

不待朱元璋回話，他自問自答道：“那時國子學賬目混亂，貪腐奢費現象嚴重，而宋祭酒上任后，這些情況都得以遏制，自洪武八年以來，國子學就不再需要朝廷撥款，甚至每年都能給生員發放‘孝親錢’，這些不都是宋祭酒之功么？”

朱標擺出事實，拿出證據，駁了朱元璋一個啞口無。

眼看朱元璋仍有慍色，朱標忙又將語氣放軟道：“宋祭酒雖有過錯，卻也有功，如今功過相抵，應當免罪。”

朱元璋仍呼嗤呼嗤作怨怒狀，但卻沒再開口反駁，他只埋頭沉吟，似是在作最后的考量。

游說一番，見朱元璋沒提出強烈反對，朱標心中暗暗竊喜，至少，這宋訥一條命算是保住了，他再接再厲道：“依兒臣看，這祭酒一職，倒沒有人比宋大人更合適了。”

他這話剛說出口，那邊朱天子頓然板起臉來道：“這宋訥，免他一死倒也罷了，你還想保他官位？”

“可他鐵面無私，絕不通融，在我大明，能做到這一點的官員幾乎是鳳毛麟角！”

朱元璋旋又負起手來，搖頭道：“鐵面無私是沒錯，但想要當好這國子學的祭酒，光靠鐵面無私是不夠的，他管理不好生員，無法為我大明培養人才，有何資格繼續留在祭酒的位置上？”

“可是父皇，若是宋祭酒因過于嚴苛被換掉，那繼任者定會矯枉過正，到那時，國子學豈不要走到另一極端？”

官場慣例，后任者為了不步前任后塵，多會刻意修正，可往往難以把控尺度，最終矯枉過正。

“國子學如今最需要的，是一個寬嚴相濟的祭酒，規矩若太松弛，怕會前功盡棄啊！父皇，不妨給宋祭酒一個機會吧！”

朱標再三勸慰，朱元璋沉吟片刻，悠悠點起頭來，看起來，他似已被說動。

朱標心下大悅，正欲拱手夸贊父皇英明，卻聽朱元璋道：“寬嚴相濟，咱心中倒有個合適人選！”

聽他這意思，還是沒放棄罷黜宋訥的決定。

朱標被打了個措手不及，一時間抬起的手又不好放下，只愣愣僵在半空。

朱元璋又望向他道：“你覺得……陸羽可算是寬嚴相濟之最佳人選？”

“陸羽？那……宋祭酒呢？”朱標一愣。

朱元璋冷哼一聲道：“宋訥畢竟犯有大過，死罪可免，活罪難逃，降為司業，當是最合適的處分，至于原司業陸羽，才德兼備，升任國子學祭酒！”

他竟直接來了個乾坤大挪移，將陸羽和宋訥對調。

這頓操作，給朱標驚了個目瞪口呆。

怔怔呆了半晌，朱標才回過神來，慢慢說道：“陸先生要是愿意接下這個擔子，自然是極好的，可以他的性子，怕不一定愿意答應吧？”

之前朱標沒提出讓陸羽接替宋訥當這個祭酒，就是知道陸羽素來懶散，未必肯接下統管國子學這費力差事。

“哼，咱乃堂堂大明天子，咱的旨意，他還敢不從？”朱元璋眉頭一擰，擠出怒色來。

朱標猶豫片刻，終未開口反駁，可他抬眼之際，滿臉質疑表情，分明寫著兩個字：“難說！”

許也是想起陸羽那犟種德行，朱元璋的表情有些尷尬，撇了撇嘴，他終是將語氣放軟道：“實在不行，叫陸羽暫代祭酒一職，待將來擇到合適人選再退位讓賢。”

暫代？

朱標啞然失笑。

您老人家怕又編了個幌子蒙騙陸羽了，除非他將國子學治理好，只怕這“合適人選”是永遠都找不出來吧？

“就這么說定了，無需再商榷了！”朱元璋再不給朱標反駁的機會，大手一揮，便朝門口喝道：“叫宋訥進來！”

懷著惴惴不安的心，宋訥進了武英殿，一進殿，便撞見朱天子那威怒陰厲的面孔。

宋訥駭得心神大亂，不待朱元璋開口，噗通便跪倒在地，搶先請罪道：“臣宋訥管御不嚴，致國子學出此大亂，請陛下降罪！”

朱元璋仍是滿眼威怒：“宋訥，若非你一味嚴苛，對生員高壓管控，何致鬧出如此大案，你之罪過，不比那金文征、吳伯宗輕！”

照面便是一句怒罵，更甚至將他比作金、吳二人，給宋訥嚇了個半死。

跪在地上顫顫巍巍，宋訥腦海中又飄過夫子廟前那兩具尸身，自己與那二人同罪，豈不也要被……

“臣……臣……”

一時間，惶駭驚懼縈繞心頭，宋訥已說不出話來。

“不過……”

好在，朱天子的話峰立又回轉：“太子再三為你求情，咱也念你此番無心之失，免你死罪，將你貶作司業，你……可有不服？”

宋訥此刻還沉浸在惶恐之中，正尋思下世投胎該往哪去，忽地聞聽“免罪”之說，登時狂喜。

本已滾落在地的腦袋，硬是撿回來了。

死而復生，人生大幸，當此狂喜，宋訥哪還在乎什么貶不貶官？他長舒口氣，連忙跪地磕頭：“臣領旨謝恩！”

………………

“祭酒？”

翌日，武英殿內，陸羽聽完朱元璋的話，當真驚掉了下巴，片刻恍惚后，他立刻拱起手來，說道：“不是……陛下，這司業一職，臣已勉力維持，常感力不從心……”