“不好了，知府大人，城中出大事了！”

蘇州府衙內，通判楊知忠一臉驚慌，朝著新上任的知府粗聲急呼著。

這楊知忠是蘇州府衙老人，在通判任上已有數年，按說不該動輒驚慌失措，但此次發生的事情太過緊迫，驚得他連呼帶喊，著實沒個官老爺的模樣。

相較之下，那剛剛上任的知府大人，倒是鎮定得多。

“楊通判，究竟出了何事？”那知府迎上前去，沉聲問道。

楊知忠粗著嗓門道：“府城里到處在謠傳，說是旁邊縣里出了天花疫癥，這消息傳得極快，如今已引得全城驚惶，人人自危！”

“哦？”那知府驚疑一聲，但仍是一臉淡定，更甚至，他那微微輕挑的眉宇，還顯出些微興趣，似對這消息很有幾分新奇感覺，他那副看熱鬧的嘴臉，可給楊通判急了個半死。

“韓大人，此事非同小可，您可萬莫怠慢啊！”

楊知忠心道這從天而降的知府果真沒甚經驗，大事臨頭竟還渾然不覺，也不知怎的，朝廷竟派了如此閱歷淺薄之輩，來當這蘇州府的一把手。

遭他提點，韓知府總算斂了斂眉，稍擺出莊重姿態道：“楊通判，你方才說這是謠，意指這天花之事，全是空穴來風了？”

既有傳聞，先確定真假為上。

楊知忠趕忙點頭：“下官已傳文下至各縣詢問，周邊縣衙均未有天花傳報，說明這消息是假的！”

“那倒未必吧，這疫癥來去如風，縣衙也未必盡能查實，說不得是哪個村落出了天花，縣里還未能及時探查呢？”韓知府卻是一臉質疑道。

下面縣鎮地域廣闊，而縣衙只坐落在縣城中，哪里能第一時間探知消息？要等消息確認，少不得得再花個十天半月的。

“這……”

楊知忠略一思量，又搖頭道：“可這消息傳得漫天都是，下面縣衙卻毫無動靜，依下官看，這倒不像是疫癥蔓延……”

說到這里，他探近身子，一臉慎重道：“更像是有人故意散布謠，意圖擾亂民心！”

照說消息都傳得滿蘇州府城了，那疫癥該是不小，底下縣衙也該有動靜回報。

楊知忠依著多年地方官經驗，對自己的判斷很有信心，他擔心這新來的知府經驗淺薄，當然要出提醒。

但那韓知府卻是個不聽勸的，此刻仍一臉淡定：“該不會吧？大明都建立了這么多年了，哪來的那么些暴民亂黨？”說著，他又笑著拍了拍楊知忠道：“楊通判不會是看本官沒有經驗，故意拿這瞎話來編排本官吧？”

“哎喲，我的韓知府啊！”

楊知忠急得直甩手，在衙堂里來回踱了幾步，方才又回頭道：“大事臨頭，您可萬不能再掉以輕心，這回，肯定是有亂民作祟！”

說著，他又露出個嚴肅模樣，一把抱住韓知府雙肩，沉聲道：“下官擔心……擔心是有什么白蓮亂黨，抑或是拜火妖人，在故意散布消息，想趁亂跳動民變呢！您可得仔細著些，畢竟咱們蘇州府……素來與京里不對付的……若是真鬧出個人心惶惶，再經妖人挑撥，說不得真會出亂子的！”

楊知忠將韓知府拉到一旁，低聲與他說著當地境況，再三強調這蘇州府情況特殊，最是怕有妖人挑撥作亂。

蘇州府交通便利，水土豐饒，自古以來都是江南重鎮，江東地區的核心要地。

而在大明朝，此地更有個特殊之處，為天子所忌憚，這里是元末起義軍領袖之一的張士誠的老巢所在。

張士誠與朱元璋一般，俱是元末興起的農民起義軍領袖。

在朱元璋建明開國后，從前的同道中人，自然成了對立面，彼此好一番苦斗，最終結果不必說，自是朱元璋取勝，張士誠兵敗身亡。

在這之后，朱元璋對于蘇州府，很有一番忌憚，畢竟是張士誠的老巢，這里大多商賈百姓，俱都支持張士誠。

為了壓制蘇州府，朱元璋對這里課以重稅，又數次從蘇州遷移富戶，去往鳳陽一帶。

因此，蘇州百姓對于朱天子，對于大明，其實并沒有什么歸屬感，不少人仍暗中懷念那張士誠，對大明王朝持仇視態度。

也正因如此，這里最是那亂黨造反的優渥土壤，一旦有人挑撥，很可能引發動亂。

“知府大人，您可聽明白了？咱蘇州府……可經不起亂黨挑唆啊！那些人妖惑眾，說不得是真有造反圖謀啊！”楊知忠苦口婆心，將蘇州境況一一道出，警誡知府大人。

聽完這些本地舊事，韓知府略略蹙了蹙眉：“如此說來，蘇州百姓確是對朝廷有不敬之心了？”

他竟只聽了一半，全沒顧上最關鍵的亂黨造反那一段。

楊知忠趕忙解釋：“本地百姓……自是安分守己的，可最怕經人挑撥，依下官看，此番天花謠，就是那些妖人散布的。”他又湊上前去，拱手鄭重道：“知府大人，您是一地父母官，須得做起主來啊！”

“做主？”韓知府顯然不諳州府政事，一臉迷茫問道：“如何做主？”

楊知忠心下暗啐了一口，口中卻仍恭敬道：“自然是將此事上報朝廷！”

他怕那知府不明就理，又補充解釋道：“若是提早匯報上去，將來出了亂子，您還有辯解余地，否則……這州府出了亂黨，您身為父母官，可是要擔責任的！”他刻意將個中風險與責任攤開說明，自是為讓這經驗淺薄的新任知府提高警惕。

但那韓知府卻毫無警惕心思，大剌剌攤手：“這未免太過操切了吧！”

再望向楊知忠，韓知府辯解道：“且不論這天花消息是否為真，即便真是謠，說不得只是百姓怯疫心切，一時慌了心神，貿然上報亂黨，豈不給朝廷添麻煩？要知道，錯報亂黨，也是個大罪啊！”

韓知府的態度很明確，先觀望情勢，不急著上報消息，楊知忠自是再三苦勸，可仍勸說不得。

“楊大人且放寬心吧，此事本官自會派人詳查。”韓知府再三拍板，要將這事壓下，眼看苦勸無果，楊知忠也只好甩手離去。

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