出了衙堂大門，楊知忠長嘆一聲，又沖著那堂內啐了一口，方才大步走出，一路上，他還不時低喃念叨，罵罵咧咧叨個不停。

可他剛走沒兩步，卻意外撞見另一位上官。

“楊大人，你這是在念叨什么呢？”來人是蘇州府同知趙逢春，正是這蘇州府的二把手。

楊知忠雖也是州府副官，但較之趙逢春這同知卻是略低半級，他當即拱手問候道：“趙大人有禮了！”

趙逢春恰端著笑臉，很是和顏悅色：“楊大人這是怎么了，難不成又是在里頭受了氣？”恰如所有二把手一般，趙同知平日最擅結交朋友，與上官下屬都能打成一片，很是和氣。

楊知忠幽嘆一聲，朝衙堂方向努了努嘴道：“這新官上任，可給他能耐的，說什么也不聽，怎么勸都勸不動！”

二人都是州府老人，自然更親近些，議論起這新上任的主官，倒并不避諱。

趙逢春笑著拍了拍楊知忠的肩頭：“又出了何事，瞧給楊大人急的。”

“唉，還不是那天花之事！”楊知忠苦嘆一聲，將方才發生的一切，盡數與同僚分說。

聽他說完，趙逢春巧然抖眉道：“原來如此，咱們這位知府大人不肯聽勸，非要自己做主，顯出他的能耐來。”

聽他這話似有深意，楊知忠好奇顧問：“愿聞其詳！”

趙逢春笑著揚了揚眉，朝衙堂使了個眼色道：“那韓知府是京里派來的，聽說祖上還是宰輔出身，很有些來頭，他們這些名宦之后，最是書生意氣，把臉面看得比什么都重。

新到地方上任一把手，這些人往往大包大攬，有事無事，絕不會貿然上報，否則，豈不叫上面那些師長同窗們看不起？”

趙逢春的意思很好理解，新官上任，動輒往上匯報，會讓上面的人笑他是個新瓜蛋子，經不起事。

這種心理，在這些年輕地方官，尤其是從上面派下來渡金的年輕文官身上，最是常見。

聽他這一細說，楊知忠恍然大悟，他忙又追問：“那咱們怎么辦？總不能坐看亂黨生事吧？”

“放心吧！”趙逢春笑著搖頭：“哪來的那么些亂黨？”

他又朝西面遙遙拱手：“天威之下，豈容暴民作亂？咱蘇州府離著京城這么近，你當周圍的衛所是吃素的？”

聽他這一寬慰，楊知忠心里好受得多。

倒也是，離京城這么近，真有亂黨，幾日便能調來大軍，出不了大亂子。

“再說了……”

趙逢春又笑著朝衙堂努嘴，戲謔道：“便真出了事，還有咱韓知府頂著呢！”說笑間，二人拱手作別，各自回了自己廨堂，忙活政事去了。

……

傍晚時分，自府衙中駛出輛馬車，沿著城中小道七拐八繞，駛入一個小巷內。

小巷中一間破落民宅前，一個身著錦袍、頭罩烏紗的中年人敲了敲門。

“誰？”門內傳出警惕問詢。

那錦袍男子沉聲低語：“彌勒降生，白蓮現世！”

屋門“吱吖”一聲打開，內里探出個人，朝外觀望一周，迅速將這錦袍男子拉了進去。

那錦袍男子一入屋內，迅速將頭上罩著的烏紗罩帽揭去，露出一張富態的文士面容。

蘇州府同知，趙逢春！

彌勒降生，白蓮現世。

這是自南宋以來，一直傳承在中原大地上的一個隱秘教派的口號。

這教派與佛教凈土宗頗有淵源，又與彌勒教互有融合，其信奉彌勒佛和無生老母，又以佛壇白蓮為圣物，故稱白蓮教。

白蓮教篤信往生凈土，宣傳來生福報，這在中下層百姓之中，很受歡迎——窮苦人家此生無望，便將希望寄托在來生，以求轉世福報，正因為它迎合中下層百姓的心理需求，自然吸攬了大批江湖游俠、無業流民。

久而久之，白蓮教成了藏污納垢之地，教徒多是尋釁滋事、聚眾作亂之輩，是以為歷朝歷代官方所忌。

而在大明開國之初，朱元璋便明文禁令，禁止百姓信奉白蓮教。

是以，這白蓮教只能在各地流竄，暗中行攛掇挑撥之事，鼓動下層百姓造反作亂。

此刻，趙逢春揭開面罩后，迎面便走來一年輕男子，直接詢問道：“你來做什么？”那男子左右均有護法在側，顯然是白蓮教中的高層人物。

“上師！”

一見年輕男子，趙逢春雙手合十，行了個佛禮：“近來府城到處都在謠傳那天花疫事，鬧得沸沸揚揚，我此番來，是想問一問，這消息是否是你們散布？”

雖尊稱一聲上師，但趙逢春的語氣并不算恭敬，看那年輕上師的眼神也不帶敬畏。

“哦？”上師乍聽消息，略挑了挑眉，眼眸輕微閃動，但他旋即斂去表情，不動聲色道：“此事……你不必過問，只要為我教派出力，將來推翻大明朝廷，迎來彌勒降生，什么天花疫癥自會消失！”