偏殿。
夕陽透過窗格，在地面投下光影，浮塵在光柱中滾動。
殿內很靜，只有木架上的靈位。
“這小子是有能耐的。”
一句話打破了殿內的寂靜。
老朱背著手，站在殿中，目光望向前方，像在與人交談。
他換下龍袍，穿著常服，沒了皇帝的架子，此刻像個在和家人說話的老漢。
“當著那么多人的面，就敢站出來。”
老朱嘴角上揚，眼角有了皺紋。
不久前奉天殿上的一幕，他記得。
文武百官分列兩側，朝堂上沒人出聲。湖廣的災情壓在每個人心頭。戶部尚書臉漲得通紅，反復說國庫沒錢，話里都是難處。
就在那時，一道身影從隊列中走了出來。
步子不急，也不緩。
身形看著單薄，脊梁卻很直。
“說這湖廣賑災的糧款，他一人就能籌集出來。”
老朱的聲音里帶著贊許。
“還是從商賈手里。”
他咂了咂嘴。
他踱了兩步，走到最前方，那里供奉著一個靈位。他伸出手，又停在半空，用指腹拂過靈位前的桌面。
“妹子，你也知道那些個商賈都是什么德行。”
他的聲音放低，有了些親近。
“一個兩個的，全都是鐵公雞，不見兔子不撒鷹的主。”
“咱當年起事的時候，為了那么幾石糧食，跑了多少趟，你又不是不知道。那群人，恨不得一個銅板掰成八瓣花，想從他們口袋里掏錢，比登天還難。”
“這小子倒好，真是初生牛犢不怕虎啊。”
老朱搖了搖頭，臉上是欣賞。
“你是沒看到，那滿朝文武，所有人全都笑話咱大孫。”
他眼前又浮現出那些臣子的面孔。
有的掩著嘴，肩膀聳動。
有的交頭接耳，投去不屑的眼神。
有的直接冷哼出聲，當他在說胡話。
那些聲音，那些眼神，都對著站在殿中央的那個身影。
“咱沒笑話。”
老朱的語氣沉了下來，眼神也變了。
“咱本來是想攔著他的。”
確實，在那一刻，他想的是護著。這孩子剛回來，根基不穩，怎能說這種大話？要是辦不成，不就成了天下的笑話？他的威信，皇家的臉面，都要受影響。
可他的話到了嘴邊，又咽了回去。
他看到了。
他看到了咱大孫的眼睛。
那雙眼睛里，沒有慌，沒有逞能，只有鎮定和把握。那是一種能成事的把握。
“可咱這轉念一想，又改了主意。”
老朱咧開嘴，露出一口牙。
是啊，改主意了。
雛鷹總要離巢，總要見風雨。溫室里長不出大樹，咱的孫兒，咱大明未來的繼承人，怎么能是軟蛋？
讓他去闖！
讓他去鬧！
天塌下來，有咱這個老頭子給他頂著！
“咱大孫有本事啊。”
老朱的聲音里是驕傲，他終于伸出手，撫摸著那塊刻著“孝慈高皇后”的靈牌，動作很輕。
“朱煐，哦，就是雄英這孩子，他現在叫朱煐。”
他像想起了什么，補充了一句。
“咱記得咱和你說過的”
他的聲音低了下去，有些出神。
是啊，雄英，那個他傾注心血，卻被老天爺早早收走的孩子。
可現在，他又回來了。
以一個新名字，一種新面貌，重新站在了自己面前。
“咱大孫入朝以來，沒人是他的對手啊。”
老朱嘖嘖稱奇，像在說別人的事。
“嘖嘖嘖，他那張嘴啊，指定是不像咱。”
“咱可沒有這么好的口才。”
他笑了笑，眼神里是回憶。
“咱看他那張嘴像妹子你。”
“咱就記得當年咱每次和你吵架，都吵不過你。”
過去的畫面涌上心頭。
他仿佛又看到了那個扎著頭巾，叉著腰，用話把他堵得說不出聲的姑娘。
那時候，日子苦啊。
可心里，卻是滿的。
“現在說又說不過咱大孫，嘿，他指定是像你的嘞。”
老朱的笑聲在殿內回響，帶著幾分得意，幾分釋然。
“一點也不像標兒，標兒的嘴比咱還笨。”
提到這個名字，他臉上的笑容僵住。
他沉默片刻，轉過身，目光落在皇后靈位旁邊的另一個靈牌上。
說著，老朱一把撈起一旁的朱標的令牌，動作粗魯，不像剛才撫摸妻子靈位時那般。
他把朱標的靈牌放到馬皇后旁邊。
兩個木牌并排立著。
一家人，以這種方式，“團聚”了。
老朱盯著那個刻著“懿文太子”的靈牌。
“標兒啊，你也一起來聽聽。”
他的聲音低了下去，從胸膛里擠出來。
“你這也是的，走的這么倉促。”
他伸出手指，點了點那木牌。
“你要是晚點走啊，也就見到雄英這孩子了”
話語里，是遺憾。
你若是能再撐一撐，哪怕只是一年，半載，你就能親眼看到你的兒子，那個你以為已經失去的兒子，是何等的風華絕代。
你就能知道，咱老朱家，后繼有人！
這喜事，你卻偏偏錯過了。
一股火氣混著悲傷，從老朱心底竄上來。
“你活該！”
他低吼一聲，聲音嘶啞。
“咱培養了你這么多年，你這也不管好自己的身子，走這么早。”
他的手指戳著靈牌，仿佛要將自己的不甘與憤怒，都傾注進去。
那些年，他手把手教他批閱奏折，帶他熟悉朝堂，將自己的心血與期望，都灌輸給他。
他為他鋪平了路，掃清了障礙。
他只等著，自己百年之后，這個兒子能接下這個帝國。
可他呢？
他竟然就這么走了！
把江山，把未來，把一個老父親，就這么扔下了。
“現在傻了吧？”
老朱的嘴角咧開，像笑又像哭。
“咱看到了咱大孫，你沒看到你兒子。”
這話從一個帝王的口中說出，透著悲涼。
像一個在賭氣的孩子，用最幼稚的方式，向一個不會回應的人，宣泄著自己的痛楚。
你看啊，標兒。
你沒能見到的兒子，咱見到了。
你沒能享受到的天倫之樂，咱替你享了。
你后悔嗎？
你后悔就這么早早地撒手人寰嗎？
老朱笑著，笑著，那笑聲在大殿里回蕩。
笑著笑著，眼角落下了兩行眼淚
“哦對了，咱剛剛說到哪兒了？”
老朱的聲音干澀，在奉先殿里帶起一點回音。
他眨了眨眼，視線在殿內游移一圈，落回了手中的牌位上。
指腹劃過刻字，能感受到每一個筆畫的凹陷。
他眼底這才亮起一絲光。
老朱又抓起馬皇后的牌位，用自己的袖口，擦拭著表面。
“對對對，還是妹子你記性好，咱剛剛說到了滿朝文武全都針對咱大孫啊。”
他咧開嘴，卻沒有笑意，仿佛在跟人分享著什么秘密。
“你也知道的，那些個家伙，嘴巴一個比一個厲害，本事么沒有什么本事。”
老朱的語氣里是鄙夷，眼里閃過一絲銳利。
“一個個引經據典，子曰詩云，說得天花亂墜，唾沫星子都能淹死人。彈劾雄英的奏章，摞起來比咱的御案都高了。”
“說咱大孫行事乖張，不尊祖制，不敬師長，是個禍亂朝綱的源頭。”
他哼了一聲，充滿了不屑。
“咱本來想攔著的，可咱轉念一想啊，不行，這回咱不能就這么攔著。”
老朱把牌位捧到眼前，湊得很近，壓低了聲音。
“咱擔心雄英這孩子啊，他入朝之后太順了。”
“從他監國到現在，底下的人哪個不是看咱的面子？哪個敢真刀真槍地跟他碰一碰？這不行。溫室里長不出能遮風擋雨的蒼天大樹。”
“咱得讓他知道知道教訓，讓他明白這朝堂上的事情的不能開玩笑，尤其是這百姓，更不能拿來開玩笑。”
“那些個酸儒，就讓他們去鬧，去罵，去攻訐。咱倒要看看，咱的大孫，能不能在這風浪里站穩了腳跟。能不能讓那些只會耍嘴皮子的家伙，全都閉上嘴。”
他絮絮叨叨地說著，聲音在大殿里是多么的孤單。
他頓了頓，語氣忽然變了，帶著一絲親昵。
“妹子你也同意咱說的吧？”
“記得剛建國那會兒你說的，讓咱一定要當個好皇帝，一定要記住地里刨食的百姓。”
他的思緒飄遠了，眼前不再是牌位，而是那張臉。
那是在應天府的皇宮里，窗外百廢待興，她正就著燭火為他縫補常服。
她抬起頭，眼睛里映著燭光，對他說，重八，咱們是從尸山血海里爬出來的，是從餓殍遍地里活下來的。你當了皇帝，不能忘了那些還在地里刨食，連一口飽飯都吃不上的窮苦人。
“當年咱就是吃不飽飯造反的，不能咱當上了皇帝，還讓百姓吃不飽飯，那咱這皇帝就白當了。”
老朱的聲音里帶上了笑意，他重復著記憶里的話，仿佛是在替她回答。
“哈哈哈哈，是你告訴咱的吧？你指定是忘了，就說你的記性沒有咱好。”
他揚了揚下巴。
“誒？你記得？不不不，你指定是記不得，肯定是剛剛咱說了之后你想起來了，妹子，咱還不了解你嗎？你就別裝了。”
他自顧自地進行著對話，臉上的皺紋都舒展開來。
“嘿嘿，你是不是很氣？那你來打咱啊，咱不還手，來啊，打咱啊！”
他側過臉，將臉頰湊近了牌位，閉上眼睛。
殿內，只有燭火在燃燒。
沒有嗔怪，也沒有手拍在他的臉上。
“打不到吧？”
老朱笑著，聲音卻開始發顫。
笑著笑著，那笑聲就變成了哽咽。
他睜開眼，眼前一片模糊。
液體從他眼眶中涌出，滑落下來，在他臉上的溝壑間沖開軌跡。
老朱笑著笑著又哭了。
他緊緊抱著懷里的牌位，整個身軀都在顫抖。
他只是一個失去了摯愛的老人。
過了一陣，老朱的情緒才平復下來。
殿內的寂靜重新占據了一切，哭聲消散，只剩下喘息。
他看著面前的牌位，好久沒有說話。
那雙眼睛，此刻只剩下空洞和哀傷。
又過了一會兒，老朱看著馬皇后的牌位嘆了口氣。
那一口氣，仿佛要將胸中的力氣都吐出來。
“算了，你不起來打咱，過些年咱下去找你。”
他的聲音沙啞，帶著疲憊。
“本來標兒走了，咱就也想走了，只是這么大的大明咱放不下啊，這天下是我們打下來的，咱得看好了。這么多的百姓咱得照顧好了，還有老二，老三，老四，一個都不讓人省心。”
他伸出另一只手，撫過旁邊另一塊牌位，那是懿文太子朱標。
他的手指在木頭上停頓了許久，指尖發顫。
“標兒太仁厚，像你。可這世道，太仁厚了要吃虧。咱還沒來得及把他教得更狠一點，他就”
話語中斷。
他收回手，目光落回馬皇后的牌位上，眼底的疲憊更深了。
“還是雄英這孩子好啊。”
提到孫兒，他眼神里才又泛起一點光。
“這孩子，像咱，也像標兒。有咱的狠勁，也有標兒的仁心。咱把這天下交給他，咱放心。”
他喃喃自語。
“誒對了，咱又忘了，剛剛說到哪兒了？”
老朱的思緒被打斷，他抬起頭，看著面前的馬皇后的牌位，眼中是困惑。
他等著。
房間里，回應老朱的只有寂靜。
偏殿之內，檀香裊裊，燭火搖曳，映照著一排排牌位。
片刻之后，老朱眼珠一瞪，視線釘在了朱標的牌位上。
“咱用你說？”
“咱問你娘呢，大人說話，小孩兒別插嘴！”
一聲怒喝，撕裂了殿內的寂靜。聲音在殿宇間回蕩。
他仿佛又回到了那個午后，一個父親正在訓斥太子。
“咱能不知道咱剛剛說到了要鍛煉咱大孫？咱就是考考你娘記性好不好，你個臭小子還敢跟咱搶話頭了！”
老朱吹胡子瞪眼，對著那塊紫檀木牌位訓斥。
他手指摩挲著牌位上的刻字，那力道，像是要把體溫透過木頭，傳給另一個世界的兒子。
偏殿里再無旁人，只有他的聲音一遍遍響起，試圖填滿這里。
“咱當時就琢磨，咱那大孫，生下來就在蜜罐里泡大，在朝堂上順風順水-->>，誰敢給他釘子碰？”
“這不行！”
“咱朱家的種，大明的儲君，咋能當溫室里的花朵？咱得給他上強度，得讓他知道天下的事有多難！”
他的聲音沉了下來，有后怕，也有慶幸。
“這天下百姓的性命，不是兒戲，開不得玩笑。咱得讓大孫去撞南墻，讓他刻在骨子里明白，百姓的事，一個承諾，就是一座山！”
“不能就這么張嘴，輕易許諾。”
他頓了頓，嘴角咧開。
“咱那會兒連后路都想好了。咱想著，讓大孫自個兒去撲騰，去商賈那兒籌錢。咱呢，就在后頭給他托底，把銀子備好。”
“他要是沒籌到，碰一鼻子灰，碰得頭破血流，誒，那正好！”
“咱就站出來，當著滿朝文武的面，給他撐腰！告訴所有人，他朱允炆辦不成的事，有咱這個爺爺兜著！咱大明的皇帝，一口唾沫一個釘，說出去的話，就是潑出去的水，咱認！”
他越說越興奮，拍了一下大腿，發出“啪”的一聲。
“咱這個想法，不錯吧？”