廊下的陰影冰冷。

蔣瓛藏匿其中，與廊柱的影子融為一體。他袖袍垂下，雙手交疊于腹前，指尖已被寒意滲透。

他一動不動。

呼吸平穩，心跳沉緩。

如同一尊石雕，看著庭中發生的一切。

這場交鋒，在他眼中，不是意氣之爭，而是關乎國祚的稱量。天平的一端，是皇太孫朱允炆，以及他身后的黃子澄與齊泰。

另一端，只有一人。

中興侯，朱煐。

在朱允炆他們眼中，朱煐的臉、神態、辭，是憎惡之源。每個字都扎在他們肺管子里。那恨意讓他們的牙根作痛。

可這份憎惡，落在蔣瓛眼中，卻有了不同的意味。

他沒覺得朱煐過分，反而頷首。

很好。

恰到好處。

作為錦衣衛指揮使，他是皇帝的刀，是黑夜里的眼。天下間，除了御座上的老爺子，只有他知曉朱煐侯爵袍下的身份。

也只有他，知曉老爺子的決斷——誰，才是大明江山的繼承人。

所以，他看待這幕鬧劇的視角，與朱允炆等人不同。

這不是口角。

這是未來風暴的風，是雷霆的悶響。

蔣瓛的視線冷靜，剖析著場中每個人的細節。

他看著朱允炆。

這位皇太孫臉色青白交替，嘴唇翕動，卻吐不出句子。他的眼神躲閃，尋求黃子澄和齊泰的幫助。

他又看向黃子澄與齊泰。

這兩位東宮重臣，一個額角青筋暴起，另一個攥著拳頭，指節發白。他們的經義文章、朝堂辯術，在朱煐面前，如同朽木。

最后，他的目光定格在朱煐身上。

風波的中心，卻很平靜。

蔣瓛目睹朱煐用三兩語，就將對方拋出的“仁德”、“孝悌”等帽子撥開，反手扣了回去。

他的話語，時而化作戰刀，大開大合，劈得對方無法招架，只能后退。

時而，又變成繡針，從某個角度刺入，針針見血，挑撥他們的神經。

那份從容和氣度，讓蔣瓛袖中的手指蜷曲。

是興奮。

一種押對寶的興奮。

眼見朱允炆三人啞火，面色漲紅，嘴巴緊閉，不敢再說一個字，生怕被朱煐揪出破綻，借題發揮，蔣瓛幾乎要壓抑不住情緒。

一絲笑意想爬上嘴角，又被他用自制力按了下去。

可他心底，卻早已是暢快淋漓。

還得是中興侯！

蔣瓛在心中發出一聲近乎嘆息的感慨。

這種人物，這種手段，根本不是朱允炆那種在深宮里讀著圣賢書長大的孩子所能想象的。

朱煐的每一句話，都不是為了辯贏道理，而是為了摧毀對方的意志。

他的每一個眼神，都不是為了表達情緒，而是為了施加最沉重的壓力。

這才是真正的上位者。

這才是能從尸山血海中殺出來的帝王心術。

陛下的眼光

蔣瓛的腦海中，浮現出那位雄踞天下、殺伐一生的老人。

他想起老朱在提及朱煐時，那雙渾濁卻依舊銳利的老眼中，所迸發出的光彩。

直到此刻，站在這里，親眼見證了這一幕，蔣瓛才真正體會到那份看重背后所蘊含的深意。

陛下的眼光，一如既往地毒辣！

這等人物，這等心性，才配得上坐那個位置。

再看看朱允炆。

蔣瓛的目光重新投向那位進退維谷的皇太孫，眼神中最后一絲猶豫也消失殆盡，只剩下冰冷的評判。

允炆殿下，作為守成之君，或許不錯。

他仁孝，他寬厚，他熟讀經史。

可若是將他與中興侯放在一起

蔣瓛無聲地搖了搖頭。

那不是皓月與螢火的區別。

那是雄鷹與雛雞的差別，根本不具備任何可比性。

定力？

朱允炆早已方寸大亂，而朱煐自始至終氣定神閑。

語？

朱允炆詞不達意，被逼到失語，而朱煐字字珠璣，殺人無形。

思維上，朱允炆想的是君子之爭，朱煐用的卻是人性弱點。能力上，更是高下立判。朱允炆在朱煐面前，顯得稚嫩，不值一提。

這個認知，讓蔣瓛再無雜念。他的選擇已定。錦衣衛這把刀未來為誰出鞘，已是答案。

庭院中的空氣仿佛凝固。

朱允炆的臉漲紅，進退失據，道歉的話說不出口，強硬的話不敢說。他身后的黃子澄和齊泰垂著頭，無地自容。

這場鬧劇該收場了。再讓皇太孫繼續下去，對誰都無益。

蔣瓛不再遲疑。

他從廊柱的陰影中走出。腳步聲很輕，卻敲在每個人的心上。陽光落在他身上，照亮他沒有表情的臉。

他走到朱允炆面前，躬身行禮。這個動作隔開了朱允炆與朱煐的對峙。

“允炆殿下。”蔣瓛開口，聲音沒有起伏，“既然中興侯不接受道歉，此事便罷，你們請回？”

蔣瓛的聲音不高，卻刺破了死寂。

朱允炆耳廓發燙，那股燒灼感從臉頰一直蔓延到脖頸。

羞辱。

憤怒。

兩種情緒在他胸膛里沖撞，卻又在蔣瓛話音落下的瞬間，被一股突如其來的卸力感所取代。

他得救了。

這念頭冒出來的一刻，朱允炆自己都感到一絲可悲。

他，大明的皇太孫，竟然需要一個錦衣衛指揮使來解圍。

可現實就是如此。

他被困住了，像一頭掉進陷阱的幼獸，周圍全是虎視眈眈的眼睛。

走？

還是不走？

兩個選擇，兩條路，通往的都是懸崖。

留下，朱煐那張嘴會把他撕得粉碎。這個念頭剛一升起，朱允炆的胃里就一陣翻攪。他能感覺到朱煐的目光，那不是看一個皇太孫的目光，而是審視一個罪囚的目光，冰冷，銳利，不帶任何溫度。

自己這邊已經潰不成軍。

他眼角的余光瞥見黃師傅和齊大人，兩位帝師，大明的肱股之臣，此刻臉色發白，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。

他們不行，自己更不行。

朱允炆的認知無比清晰。

朱煐就是靠這張嘴吃飯的，御史臺的瘋狗，朝堂上的噴子。他的奏疏能讓三品大員當場昏厥，他的廷辯能讓六部尚書啞口無。

連皇爺爺，那位開創了大明，殺伐果決的洪武大帝，都時常被他那些刁鉆刻薄的辭堵得半天說不出話。

自己這點道行，上去不過是自取其辱。

再糾纏下去，只會輸得更慘，難堪得無以復加。

可就這么走了

這個念頭讓他心臟驟然一縮。

那是什么？

這是臨陣脫逃。

他當著文武百官的面，被一個御史逼退。

他的威信與儲君的顏面，在這一刻被踩進泥里。

朱允炆預見到明日早朝的景象。

大臣們會用怎樣的眼神看他？他們會聚在角落交談。

“聽說了嗎？太孫殿下被朱御史幾句話就逼退了。”

“儲君之威，蕩然無存。”

每一個字都扎進他的心里。

臉面丟盡。

這四個字壓在他的脊梁上，讓他喘不過氣。

就在他進退維谷時，蔣瓛站了出來。

那句“時辰不早”，讓他找到了出路。

朱允炆背脊一松。他抓住這個機會，順著蔣瓛的話往下說。