從單位回到蕃瓜弄，王北海推開宿舍門時，就聞到一股淡淡的煙草味，而此時老壇正坐在靠窗的木桌前，后背靠著斑駁的墻壁，雙手撐在桌面上，眼神放空似的望著窗外。窗外的梧桐樹葉子被風一吹，沙沙作響，卻絲毫沒能驅散他臉上的沉悶。

王北海放下公文包走到老壇身邊，拉過一張折疊椅坐下，順著他的目光望向窗外，只見幾個孩子在宿舍區的空地上追逐打鬧，笑聲清脆。“怎么了這是？魂不守舍的，跟丟了魂似的。”王北海拍了拍老壇的胳膊問道。

老壇緩緩轉過頭，臉上沒什么表情，眼底卻藏著難以掩飾的失落。他吸了吸鼻子，聲音有些沙啞：“沒啥，就是覺得有點悶得慌。”他手指無意識地摳著桌面的木紋，“大黃去了上海機床廠做技術指導，現在成長的很快，還能額外幫院里做各種復雜材料；強子去了上海四方鍋爐廠，專研高溫高壓容器技術，混得風生水起；你更不用說了，院里的大忙人，哪里有難題哪里就有你，上海柴油機廠、儀表廠都快成你的第二個辦公室了。”

說到這里，老壇長長嘆了口氣，肩膀垮了下來：“就我，每天在院里干些雜活，哪里需要我就跑哪里，連個正經的技術崗位都沒分配下來。你說咱們都是一個寢室的，差距怎么就這么大呢？我也想跟你們一樣，到大廠里磨礪真本事，而不是在這里浪費時間。”

王北海聽著他的抱怨忽然笑了起來，伸手拍了拍他的后腦勺：“現在知道為啥大家都叫你老壇了吧？”

“你個逼干嘛拍我后腦勺？”老壇有些不爽地撓了撓頭，“不是因為我姓譚嗎？你們從開始就這么叫，我還以為是順口呢。”

“此‘壇’非彼‘譚’。”王北海忍著笑故意湊近他聞了聞，“是老壇酸菜的‘壇’，我怎么聞到了一股子濃濃的酸味？這味道，比食堂里腌的酸菜還沖呢。”

“酸味？啥意思？”老壇眨了眨眼一臉茫然，顯然沒明白王北海的外之意。他下意識地摸了摸自己的衣服，又聞了聞袖口，“沒有啊，我今天換了衣服的，沒沾到酸菜味啊。”

王北海見他這副不開竅的模樣，再也忍不住笑出了聲。他沒有直接回答，反而反問道：“咋了？連兄弟幾個的醋都吃？我們忙著跑項目、學技術，你倒好，在家給我們釀‘酸菜’呢？”

“不是吃醋！”老壇立刻急了，猛地站起身，臉漲得通紅，“我就是覺得不甘心，憑啥你們都能去做正經的技術工作，我就只能干這些雜活？我也在咱們院里摸爬滾打了這么久，掌握了成熟的探空火箭技術，也想為火箭研制出一份力，而不是每天無所事事。”他的聲音里帶著一絲委屈，還有幾分不甘。這些日子，看著寢室里的三人個個忙得充實，都在各自的崗位上發光發熱，只有他像個局外人，這種落差感讓他心里很不是滋味。

“我看你這個老壇就是酸了，干脆改名叫老壇酸菜得了，又酸又下飯。”王北海還在打趣他，想讓他放松一點，別把這事放在心上。在他看來，老壇的技術功底并不差，只是暫時沒遇到合適的機會，院里肯定不會一直讓他干雜活的。

老壇本來心里就郁悶，被王北海這么一打趣，更是覺得臉上掛不住。他沉著臉悶聲道：“你要是再這么說，我就出去了，這宿舍也沒法呆了，沒有我譚濟庭的容身之處了。”說完，不等王北海回應，拿起搭在椅背上的外套，轉身就走出了寢室，砰的一聲帶上了房門。

王北海臉上的笑容瞬間收斂了起來。他看著緊閉的房門，無奈地搖了搖頭：“這家伙，還真是不經逗。”其實他心里清楚，老壇不是真的小心眼，只是心里憋著一股勁，想證明自己。換成誰，看著身邊的人都在為共同的目標奮斗，自己卻被閑置，都會覺得不好受。他琢磨著，等會兒得找個機會跟老壇好好聊聊，開導開導他。

就在這時，宿舍樓下傳來林嘉嫻的聲音：“王北海，你在宿舍嗎？”

王北海連忙跑下樓。宿舍樓下，林嘉嫻穿著一件淺藍色的襯衫，梳著兩條麻花辮，手里拿著一個筆記本站在門口。

“來找我怎么還拿著個筆記本？有事？”王北海盯著面前的林嘉嫻疑惑地問道。

“也沒什么大事，就是之前你讓我整理的傳感器測試數據，我有些地方不太明白，想問問你。”林嘉嫻說著又指了指剛才氣呼呼離開的老壇，疑惑地問道，“我剛才好像看到老壇氣呼呼跑出去了，跟他打招呼只是鼻子里嗯了一聲，他這是咋了？”

王北海嘆了口氣，把剛才和老壇的對話說了一遍，包括自己打趣他是“老壇酸菜”的事。

林嘉嫻聽完立刻瞪了他一眼，語氣帶著幾分責備：“你怎么能這么說人家呢？老壇現在心里正難受呢，你不開導他也就罷了，還拿他開玩笑，這種看似隨口的玩笑，最容易打擊人的自信心了。他本來就因為沒分配到技術指導的工作而郁悶，你這么一說，他肯定覺得你在嘲笑他，心里更不好受了。”

“我就是跟他開個玩笑，沒想那么多。”王北海有些不好意思地摸了摸頭，他確實是一時興起，沒考慮到老壇的感受。

“玩笑也得分時候和場合。”林嘉嫻轉過身認真地看著他，“老壇是個自尊心很強的人，他一直想證明自己，現在正處于低谷期，最需要的是鼓勵，而不是調侃。你趕緊去好好開導開導他，別讓他越想越鉆牛角尖。我猜，”

王北海點了點頭：“你說得對，是我考慮不周，現在就去找他，我估計那小子現在正躲在哪個角落里抽悶煙呢。”

兩人決定一起出去找找老壇，剛走出宿舍樓，就看到不遠處的梧桐樹下，有兩個身影依偎在石凳上，走近細看，不是別人，正是老壇和石敏。老壇摟著石敏，石敏溫順地靠在老壇的肩膀上，兩人頭挨著頭，低聲說著什么，看起來十分親密。

王北海和林嘉嫻對視一眼，都從對方眼里看到了驚訝和無奈。這老壇，還真是讓人瞎操心，剛才還一副愁眉苦臉、生無可戀的樣子，轉眼就和姑娘摟在一起了，虧得他們還在這兒為他擔心。

王北海悄悄拉了拉林嘉嫻的衣袖，示意她別出聲，免得打擾了兩人。他們正準備從旁邊的小岔路繞過去，沒想到老壇和石敏也恰好抬起頭，看到了他們。

石敏的臉瞬間紅得像熟透的蘋果，連忙從老壇的肩膀上挪開，下意識地整理了一下頭發，顯得有些手足無措。老壇也有些尷尬，臉頰漲得通紅，連忙站起身，想要跟他們打招呼。

王北海連忙對著他使了個眼色，輕輕擺了擺手，示意他不用客氣，然后拉著林嘉嫻，快步沿著小岔路走開了。走了一段路，林嘉嫻忍不住笑著說道：“真沒想到，老壇還有這一面，剛才看他那害羞的樣子，還挺可愛的。”

聽到這話，王北海也笑了：“看來是我們瞎擔心了，人家根本沒把那點小事放在心上。不過話說回來，石敏這姑娘挺好的，溫柔大方，跟老壇挺般配的。”

兩人在宿舍區閑逛了一會兒，聊了聊工作上的事，林嘉嫻趁機向王北海請教了數據整理中的疑問，王北海都耐心解答。眼看天色漸漸暗了下來，林嘉嫻便回去了，王北海也準備回宿舍，看看老壇有沒有回去。

剛走進宿舍就聽到外面傳來一陣急促的腳步聲和推門聲，王北海朝門口望去，只見老壇興沖沖地竄了進來，手里緊緊攥著一張紙，臉上洋溢著難以抑制的激動，額頭上還掛著細密的汗珠。

老壇反手關上房門，靠在門板上，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏著，顯然是一路跑回來的，連口氣都沒來得及喘。

“你這是咋了？跑這么急？”王北海看著他這副模樣忍不住問道。

老壇沒有回答，只是咧著嘴笑，笑得眼睛都瞇成了一條縫。他緩了好一會兒，才平復了呼吸，然后小心翼翼地展開手里的紙，湊到王北海面前，壓低聲音難以抑制心中興奮之情說道：“哥們我……我調到上海市某空軍部門了，跟你們一樣，也是去擔任技術指導，院里干事剛送來的新鮮的調令。”