老常和大民各帶領一支勘測隊，大民去勘測川沙縣，老常則勘測南匯縣，他這次只帶了王北海和黃永清兩個年輕人。
臘月的南匯縣老港灘涂，還蒙著前段時間下的雪，天地間浸著雪后的清冷。清晨的灘涂表面凍得硬邦邦，薄雪像一層沙糖霜，敷在枯黑的泥沼上，踩上去咯吱響，鞋底偶爾會蹭到冰碴，滑得人不得不放慢腳步。蘆葦叢枯黃的稈子上掛著細碎的霜花，風一吹，霜花簌簌往下掉，落在王北海的棉衣領口，瞬間化成冰涼的水珠。
王北海正背著三十多斤重的平板儀，背帶深深勒進肩膀。膠鞋上沾著雪和凍硬的泥塊，走一步就墜得小腿發沉，雪下的泥沼半融半凍，偶爾一腳踩深，鞋幫就會裹上黏糊糊的爛泥，比純雪天更難走。王北海停下來喘了口氣，呼出的白氣在眼前凝成一團霧，很快又被風吹散，他抹了把額頭的汗，竟帶著點涼意。
大黃跟在后面，手里攥著測繩，嘴里嘀嘀咕咕：“海哥，海哥！”
“啥事？”王北海轉過頭沒耐心地問道。
“海哥，你上回不是說靠海吃海嗎？我有辦法搞到吃的。”
王北海聞眼睛瞬間亮了：“真的？”他早上只啃了半個窩窩頭，此刻肚子早空得咕咕叫，連說話都沒力氣。
“絕對真的！”大黃拍著胸脯，土生土長的老港人對這片灘涂熟得像自家后院，“反正到時候你就知道了。”大黃這時候卻賣起了關子。
老常走在最前面，聞回頭叮囑：“先把勘測活兒干完，別想著吃的，今天得把這片灘涂的地勢差和地質數據測完，耽誤了進度，回去不好交差。”他手里拿著羅盤，眉頭緊皺，這片灘涂是他極力推薦的火箭發射點，各項數據都得精準測量，半點馬虎不得。
太陽沉得飛快，等三人把最后一個測點的數據記錄完，天已經黑透了。灘涂里的泥沼漸漸凍硬，踩在上面咯吱響，遠處村子里的燈火像撒在黑布上的碎星，零星幾點，偶爾傳來幾聲狗吠，被風一吹就散了。王北海取下掛在脖子上的水壺，擰開蓋子倒了倒，連半滴水都沒倒出來，喉嚨干得像要冒煙：“他娘的，水喝完了。”
老常也累得夠嗆，他掏出自己的水壺，小抿了一口，剩下的小半壺直接遞給王北海：“先潤潤。”
王北海接過水壺，輕輕晃了晃，只聽見微弱的水聲，他仰頭把壺舉得老高，細細的水流順著壺口滑進嘴里，也就夠打濕嘴唇，他吧唧著嘴巴，意猶未盡。
“常組長，咱得快點走！”大黃看了看天，遠處長江口的采砂船亮著燈，像個移動的光點，“最后一班去市區的班車是八點，現在都七點半了，再磨蹭就趕不上了。”
三人不敢耽擱，把儀器往背上一緊，沿著灘涂邊的土路往車站跑。土路坑坑洼洼，凍硬的土塊硌得腳生疼，王北海跑的時候沒注意，差點被一塊石頭絆倒，平板儀在背上撞得生疼。等他們氣喘吁吁跑到車站，已經過了最后一班車的時間，哪里還有公交車的影子，空蕩蕩的站臺上只有一塊銹跡斑斑的牌子，上面“老港站”三個字模糊不清。
“完了，沒趕上。”王北海往石階上一坐，使勁跺了跺膠鞋，泥巴塊噼里啪啦往下掉，“看來，咱們今晚回不去蕃瓜弄了。”
老常也嘆了口氣，掏出懷表看了看，指針已經過了八點十分：“班車肯定走了，就算現在往黃浦江邊跑，輪渡也早停了。”
王北海有些不快：“那咋辦？總不能在這站臺上凍一夜吧？事到如今，咱也只能去鎮子上找個招待所住下。”
“招待所？”老常苦笑，“咱們這次勘測可沒有住招待所的預算，要是去住，錢得自己掏。”
“我掏！”王北海梗著脖子，“大不了從我下個月工資里扣，總比在這兒凍僵了強。”他在北京的家里雖不算富裕，但從沒受過這種有家回不去的罪，心里又急又燥。
此時，天徹底黑了，連星星都躲在云里，只有長江入海口的采砂船和東海海面上的貨運船亮著燈，吃水很深的船身切開水面，留下一道道泛著白光的水痕。灘涂邊的蘆葦叢干枯得像掃帚，風一吹就發出陣陣嗚咽聲，像是有人在哭泣，聽得人心里發毛。
大黃斜靠在旁邊的樹干上，把沾滿泥巴的膠鞋脫下來，往樹干上使勁甩了甩，泥巴濺在地上，留下一個個深色的印子。他望著空無一人的馬路，除了頭頂這一盞昏暗的路燈，只有遠處村子的燈火能勉強看得見。
“實在不行，去我家吧。”大黃突然開口，聲音在寒風里顯得格外清晰，“我家就在那邊的村子里，離這兒也就兩里地，走十幾分鐘就能到。”
王北海愣了一下，隨即拍了拍大黃的肩膀：“嘿，我咋把這茬忘了，你小子家就在這兒，這不趕巧了嘛！”
老常有些猶豫：“去你家會不會麻煩你爸媽？我們這么晚過去，怕是要打擾他們休息。”
“不麻煩！”大黃擺著手，眼里透著真誠，“我阿爸和阿媽要是知道我帶同事回家，高興還來不及呢，我都快兩個月沒回家了。”他用手指著遠處的燈火，“你看，村子里那亮得最明顯的就是我家，我阿爸喜歡在門口掛個馬燈，晚上好照路。”
王北海和老常順著大黃手指的方向望去，果然見到遠處依稀可見的村子里有一盞格外顯眼的光亮。
三人不敢再耽擱，把平板儀、羅盤這些儀器小心翼翼地包好，大黃在前頭帶路，王北海和老常跟在后面。土路不好走，他們只能借著遠處江面投過來的淡淡燈光慢慢挪。走了大概一刻鐘，就看到一處院子，門口果然掛著一盞馬燈，昏黃的燈光照亮了半條路，院子里的狗聽到腳步聲，立刻汪汪叫了起來。
大黃推開院門喊了一聲：“阿爸，阿媽，我回來了！”
屋里的燈瞬間亮了，一個穿著棉襖的中年男人快步走出來，是大黃的阿爸黃阿四，手里還攥著一根長長的煙斗。緊隨其后的是大黃的阿媽，圍著圍裙，手里還拿著個針線筐，顯然是在縫補衣服，看到大黃，眼睛一下子就紅了：“永清，你咋回來了？也不提前捎個信。”
大黃趕緊把王北海和老常拉到爸媽面前，介紹道：“阿爸，阿媽，這兩位是我單位的領導，常組長和大海哥，我們今天勘測晚了，沒趕上班車，來家里住一晚。”
老常趕緊上前，握著黃阿四的手，語氣客氣：“老哥，麻煩你們了，我們實在沒地方去，才來叨擾。”
王北海卻擺了擺手，大大咧咧地說：“大叔大嬸，別聽大黃的，我不是領導，常組長才是我們的頭。我叫王北海，跟大黃住一個宿舍，是好哥們。”他這直爽的性子，一下子就拉近了距離，黃阿四夫婦臉上的拘謹少了不少。
“快進屋坐，外面冷！”黃母趕緊把他們往屋里讓，轉身就往灶房走，“我去給你們煮點熱水，喝了暖暖身子。你們等著，我再給你們拿點吃的，早上蒸的窩窩頭還剩幾個，晚上冷，你們多吃點。”她說著，忽然咳嗽了起來，“咳咳……咳……”咳嗽聲斷斷續續，聽著有些費勁，她用手捂著嘴，臉憋得通紅。
“娘，你別忙了，我們不餓。”大黃趕緊上前，想扶著阿媽，卻被母親推開了。
“咋能不餓？大冷的天趕夜路更費體力，這么晚了，肯定沒吃飯。”黃母擺了擺手，繼續往灶房走，咳嗽聲還在斷斷續續地傳來。