這就是現實。

官場的層層盤剝，比他在下面看到的還要恐怖。

畫面中，朝廷的急報像雪片一樣飛來。

皇帝要修宮殿，要最好的楠木。

太后要過壽，要搜集天下的奇珍異寶。

邊關要打仗，要錢，要糧。

“合愛卿，你是朕的肱骨，這點小事，你應該能辦好吧？”

“合大人，太后老佛爺可是最看重你的，你可不能讓她老人家失望啊。”

一道道命令，就是一道道催命符。

可他不能說不。

說不，就是死。

“我不讓下面的人貪，我就成了光桿司令。”

“哪怕我是尚書，如果我不給下面好處。”

“我的政令，連這個大門都出不去！”

“我想救人？”

“連個幫我抬擔架的人都沒有！”

畫面展示了合珅在夾縫中的生存狀態。

一邊是太后黨不斷的索取，那是無底洞。

一邊是百姓的哀嚎，那是人間地獄。

他像個走鋼絲的小丑。

手里拿著那個摻了沙子的賬本，小心翼翼地維持著這搖搖欲墜的平衡。

他左手搜刮民脂民膏送上去，右手從指縫里漏一點沙子粥撒下去。

他被人罵作大明第一貪官。

但他不能倒。

因為他倒了。

這南京城，就真的塌了。

沒人會再管那些災民的死活。

新的官員來了，只會把那點沙子粥也貪掉，換成白水。

合珅嘆了口氣，將那杯酒倒在地上。

夜深了。

合珅走到書房的角落。

那里有一個不起眼的暗格。

他小心翼翼地打開，取出一幅落滿了灰塵的畫像。

畫像上，是一個身穿青衫的背影。

那是所有大明讀書人心中的神——永樂朝的木圣人。

木文正公。

合珅用袖子，輕輕擦去畫像上的灰塵。

“說到底……”

合珅看著畫像，眼神里流露出一絲向往，一絲苦澀。

“誰不想當一個青史留名的大清官？”

“誰不想像木圣那樣，一人鎮壓一個時代，讓皇帝都得低頭聽訓？”

“誰不想搞格物致知，想富國強民，想讓這大明真的變成人間樂土？”

合珅的手指顫抖著。

“我也曾想學啊！”

“我也曾想當那樣的英雄！”

“可是……”

合珅的聲音哽咽了，“我沒有那個能力啊！”

“木圣能成圣，是因為他本身就是神人，更是因為他身后……”

“站著那個敢殺盡天下反對者、有著雄才大略的永樂大帝朱棣！”

“君臣相得，才能成就一番霸業。”

“而我呢？”

合珅轉過身，看著窗外那漆黑的夜空。

“我身后站著誰？”

“一個只知道修園子、聽戲、把國庫當私房錢的老太后！”

“一個被架空、性格扭曲的小皇帝！”

“還有這滿朝文武的蛀蟲！”

“我能怎么辦？”

“我就是個凡人！我就是個想活著的俗人！”

畫面拉遠。

從合珅那張滿是淚痕的胖臉，逐漸拉到了那張掛在墻上的大明版圖上。

那張版圖，曾經是那么的遼闊，那么的輝煌。

如今，卻已經是千瘡百孔。

紅色的叛軍標記，像是一把把尖刀，插在帝國疆域之上。

......

另一邊，京師清晨的霧氣還未散盡，一輛蒸汽車轟鳴撞碎了長安街的寧靜。

“南京八百里加急！御前親啟！”

信使背后的令旗在風中獵獵作響，一路狂奔，直沖內閣大堂。

半個時辰后。

紫禁城，文華殿。

內閣首輔與六部尚書圍坐一圈，正中間的紫檀木桌上，攤開著那份來自南京兵部尚書合珅的奏折。

大殿里安靜得連一根針掉在地上都能聽見。

幾位緋袍大員面面相覷，表情精彩。

“咳咳。”