“可若是當兵的餓死了，槍桿子沒人拿了，那就會亡國！”

“亡國懂嗎？那是天塌地陷的大罪過！”

高陽的拳頭捏緊了又松開，松開又捏緊。

“謬論！簡直是謬論！”

“兵是民之子弟，民是國之基石！皮之不存毛將焉附？！”

“把百姓餓死了，這國保下來給誰看？給鬼看嗎？！”

合珅看著激動的他，擺了擺手，示意他稍安勿躁。

“你先別著急反駁我，你的那些個道理，我也懂。”

“我年輕的時候，在國子監讀書，那會兒我也跟你一樣。”

合珅指了指自已的胸口，“這里頭，也是一腔熱血，覺得天地立心，為生民立命，那才是讀書人該干的事兒。”

“可后來我坐到了這個位置上。”

“我看到了賬本。”

合珅從袖子里掏出一本皺巴巴的冊子，啪的一聲扔在桌上。

“你自已看。”

高陽狐疑地拿起那本冊子，翻開第一頁。

上面密密麻麻全是紅筆勾畫的數字。

戶部撥銀三百萬兩，至南京兵部，實到六十萬兩。

撥糧五萬石，至通州轉運司，漂沒三成，至南京倉，實入庫一萬二千石。

南京守備太監索要開拔費八十萬兩，否則不開城門。

織造局需孝敬銀……

高陽越看越心驚，越看手越抖。

這哪里是賬本？

這分明是一本吃人的日記！

從京師到南京，層層盤剝，雁過拔毛。

原本能救活全城百姓的錢糧，到了這兒，就剩下那么點渣滓！

“看明白了嗎？”

合珅指著那些數字，“先不說他們征繳的這些軍糧到底有多少是真正被上交給朝廷，他們又貪了多少。”

“哪怕他們都是大忠臣，都是清官，一粒米也沒貪，那他們也不會一次性征到十三年。”

“之所以征到十三年，是因為這中間的損耗、漂沒、孝敬，是個無底洞！”

“我合珅往粥里摻沙子，那是為了讓這點渣滓，能多喂活幾張嘴！”

“我不貪？”

“我要是不貪，不把那點好米換成豬食，這南京城的大門我早就被人把腦袋掛上去了！”

合珅一把奪過高陽手里的賬本，狠狠地合上。

“清官如水，那是能淹死人的。”

“我若做個清官，這滿城的災民，早就成了路邊的野狗嘴里的肉了！”

高陽沉默了。

他看著眼前這個胖子，看著他那張因為激動而漲紅的臉。

這一刻，他分不清這人到底是奸是忠。

或許在這個爛透了的世道里。

忠奸二字，早就沒了界限。

“小木先生。”

合珅深吸一口氣，平復了一下情緒。

他走到書架旁，按動了一個不起眼的瓷瓶。

“扎扎扎——”

書架緩緩移開，露出一條幽暗的地道。

一股刺鼻的惡臭，混合著腐爛和死亡的氣息，從地道里撲面而來。

“有些話，在屋里說，你覺得我在詭辯。”

合珅拿起一盞防風燈，回頭看了高陽一眼。

那眼神里，沒有了之前的圓滑，只有一片死寂的深淵。

“跟我來。”

“我帶你去看看，這盛世大明……”

“真正的顏色。”

_l