合珅繼續說道，語中透著一股子意味深長。

“對于他們而。”

“只要所殺之人，比他們地位高，身價大。”

合珅一拍大腿，“他們就心中暗喜！”

“他們就覺得出了一口惡氣！”

“這兩條，對于他們來說就已經夠了！”

“至于殺誰？”

“殺的是好人還是壞人？是清官還是貪官？”

“對他們而，完全就不重要！”

合珅站起身，張開雙臂，“今天你若是殺了我，提著我的腦袋出去。”

“南京城百姓歡呼！”

“他們會把你當成英雄，會跟著你造反，會覺得天亮了。”

“明天若是有人把新的南京兵部尚書殺了。”

“照樣歡呼！”

“因為他們恨的不是我合珅。”

“他們恨的……”

“是這身官皮！是這個位置！是這吃人的世道！”

話音落下，燭火“啪”的一聲輕響，燈花爆裂。

合珅慢條斯理地用銀剪刀剪去那截焦黑的燈芯，屋里頓時亮堂了幾分。

“小木先生，你覺得我是個貪官，是個把人當牲口養的酷吏。”

合珅放下杯子，那張圓潤喜慶的臉上，此刻竟透著一股子難以喻的蕭索。

“可我要告訴你。”

“這南京城里，沒人比我更熱愛這盛大的王朝，正如沒人比我更熱愛這繁華的京師。”

高陽冷笑，手里的酒杯被他捏得咯吱作響。

“熱愛？”

“你的熱愛，就是給百姓吃豬食？就是看著他們為了舔碗底的泥沙打破頭？”

合珅也不惱，他站起身，拖著那寬松的緋色常服，走到墻邊。

那里掛著一幅巨大的《南京布防圖》，上面密密麻麻地標注著紅圈和黑點。

“小木先生，正如你所看到的，大明已經到了日薄西山的地步。”

“如你所見，可能隨時都會爆發一場大戰。”

“我收到消息，北邊的叛軍……哦不，應該說是清君側的義軍，一百萬余鋼鐵洪流，那是奔著要命來的。”

合珅轉過身，背靠著地圖，雙手攏在袖子里。

“打仗，打的是什么？”

“是銀子，是糧食，是人命。”

“而且我不瞞你，朝廷已經緊急向各省強制征納軍糧了。”

高陽眉頭一皺：“征納？此時正是青黃不接的時候，哪里還有糧可征？”

合珅笑了，笑得有些慘然。

他伸出三根手指，那是三根養尊處優、戴著翡翠扳指的手指。

“哪怕這幾年連年大災，哪怕地里的莊稼桿子都旱死了。”

“但南京城的軍糧，已經被征到了十三年后。”

“轟——”

高陽只覺得腦子里炸開了一道驚雷。

他猛地站起身，椅子在地上劃出刺耳的摩擦聲。

“你說多少年？！”

“十三年。”

合珅語氣平靜，“確切地說，是十五年的稅，我們已經在收二十八年的了。”

高陽張大了嘴巴，半晌沒說出話來。

“十三年……”高陽聲音有些發澀，“那百姓吃什么？他們拿什么活？”

“誰管他們吃什么？”

合珅走回桌邊，重新給自已倒了一杯酒，手有些抖，酒灑出來幾滴。

“你知道那些朝廷中央來的官員怎么說的嗎？”

合珅學著那些京官的模樣，仰著下巴，拿腔拿調地說道：

“合大人，若是兩個人要餓死。”

“餓死一個災民，國家還在，至多是路邊多具枯骨。”