考慮到北方娛樂資源匱乏，他權衡再三，決定從兒童食品入手——畢竟女人和孩子的錢最容易賺。

資金有限的情況下，他排除了化妝品等高投入項目，專注于兒童零食市場。

經過反復考量，他鎖定了三個方向：罐頭、薯片和糖果。

罐頭需要大量玻璃瓶和灌裝設備，啟動資金遠超預算；薯片雖制作簡單，但受限于保質期和消費習慣；最終他選擇了糖果——

制作簡便、保存期長，且老少咸宜，節日期間銷量尤其可觀。

確定方向后，他開始籌備配方、場地和設備。這間幾十平米的平房就是未來的生產基地，水電設施齊全，衛生達標，萬事俱備只欠東風。

次日拂曉，一陣急促的敲門聲驚醒了劉強。來訪者是他頗為賞識的少年——石頭。

這個機敏勤懇的少年頗具商業天賦。自幼被拾荒老人收養的他，在老人離世后獨自謀生，靠著在學校食堂幫工和旁聽課程頑強成長。

了解石頭的經歷后，劉強不禁為這個少年的堅韌所折服。

面對困境，他沒有消沉，反而如雨后春筍般奮力向上，沖破阻礙。

“哥，送貨的到了。”

兩人相差十幾歲，叫哥或叔都合適。劉強并不在意稱呼，畢竟他實際年齡已過四十，沒必要裝年輕。石頭機靈，熟悉后一直喊他哥，還常從食堂帶吃的給他。

劉強雖不缺吃的，卻總欣然接受孩子的好意，偶爾也讓他跑跑腿。這次的零食廠房就是石頭幫忙找的，價格壓得很低——六七十平的平房帶院子，一年租金才五十塊。

這可是京城，地價金貴，這價錢簡直是白送。劉強直接簽了二十年合同，房租五年一付，不漲價。他還狡猾地附加了一份續約協議，約定二十年后租金漲到五百一年。房東樂得當場簽字按手印，生怕他反悔。

石頭，生火。”

商用蜂窩煤灶火慢卻耐燒，一次點燃能用大半天。雖然煤氣爐更先進，但成本太高。劉強只需穩定熱源，不急不躁。

他定制了不銹鋼鍋，比鐵鍋更適合蒸煮——不染色、不串味。水沸三次后，他換上新水，加入濃縮果汁、水飴和砂糖，順時針攪拌。清水漸成橙黃濃漿，甜香四溢。

趁熱撒入吉利丁粉，少量多次，攪拌至液體黏稠能拉絲。煮沸后，糖漿被舀進模具，置于冷水方缸上加速冷卻。一小時后，軟糖凝固脫模。

“嘗嘗。”劉強遞過一枚菠蘿造型的軟糖。

石頭早就饞了，一口咬下，q彈酸甜，如嚼真果。“好吃！”

劉強也試了一塊，咂嘴道：“味道接近了，但淡了點。這會兒的人更喜歡甜口。”調甜容易，可冷卻脫模耗時太久……

這二十多盤看似不少，實際重量不過二十斤左右。若分裝成百克小袋，也就百來包。按這速度，一天頂多出兩百斤，折合成糧食不過一噸。

效率實在太低了。

熬制糖漿倒不是問題，一口鍋半小時就能煮二十多斤，趕工的話再加口鍋就行。可模具成了難題——即便增加模具，廠房也擺不下。

劉強正為此發愁，沒想到石頭嚼著軟糖，含糊不清地說了句：“為啥不疊起來？食堂蒸饅頭都摞十幾層籠屜呢。”

這話讓劉強猛地拍了下腦門。是啊，豎向發展不就解決了？如此簡單的道理，自己竟沒想到。果然當局者迷。他當即重新設計模具架圖紙，又訂做了冷庫提升冷卻效率。八十年代初的冷庫多用稻殼隔熱，雖然聚氨酯材料更好，但預算有限，他只能選擇最便宜的稻殼填充。

即便如此，資金仍有缺口。他先付了定金，余款得在一個月內湊齊。加上新增模具的開支，花費已超預期。不過劉強并不擔心——帶著現代思維穿越回幾十年前，賺錢的門路多的是。

說干就干。他用塑封機將二十斤軟糖分裝成袋，交給石頭：“去學校附近免費派發，有人買就一手一袋，今天賺的都歸你。”

”好嘞！”石頭抱起紙箱沖了出去。

劉強繼續熬制糖漿。模具每次只能處理二十斤，耗時兩小時，期間倒有不少休息空檔。第三鍋剛煮沸，廠房門就被撞開——石頭像顆炮彈似的沖進來，衣兜鼓鼓囊囊全是毛票，通紅的臉蛋寫滿興奮。

”慢著點！”劉強攔住差點摔跤的少年，”戰況如何？”

石頭喘著氣掏出皺巴巴的鈔票，手指都在發顫。劉強揉亂他的頭發：“干得漂亮！去洗洗手，再裝一百袋。”

這一天石頭往返三趟。首趟因推廣耗時稍長，后兩趟不到一小時就售罄。算上試吃促銷，他足足賺了幾十塊。少年捧著錢要上交，劉強卻笑著推開：“說好的歸你。今晚幫我再做兩鍋，明天繼續。”

石頭激動地連連點頭，手腳麻利地忙活起來。盡管今天跑了不少地方，可他不僅不覺得疲憊，反而渾身充滿干勁。夜里他輾轉難眠，滿腦子盼著天亮繼續賣貨。

劉強瞧見他這副模樣，心里明鏡似的——這就是金錢的魅力。

就算在他原來生活的時代，那些老板總抱怨年輕人不思進取，說什么這代人垮了，不肯加班奮斗。可要是真能賺到錢，哪還用上司催促？員工自己就會爭分奪秒地干活。當初他帶著團隊搞預售時就這光景，收錢收到手軟，大伙兒個個精神抖擻，誰都不愿下班。

想讓馬兒跑，先得喂飽草。這個道理，劉強比誰都懂。

連著三天，他們派發了近千袋果汁軟糖。第一天是石頭獨自跑市場，后來兩天他們每天只熬三鍋糖，兩人一起出門推廣。后兩天的收入，劉強沒全給石頭，而是按五成提成分給他。無論是最初免費發放還是后來的分成，石頭都毫無異議，只管埋頭做事。這么機靈又聽話的孩子，劉強越看越歡喜。