結賬后，劉強聯系了馬華，讓他先去城西劉站長家打點。這位老主顧自劉何私房菜開業就常來光顧，尤其鐘愛傻柱的手藝。為此，劉強每月都會特意留出時間專門招待這樣的熟客。
馬華作為傻柱的大徒弟，手藝已有師父六七成功底，在軋鋼廠后廚地位僅次于傻柱。雖然生得瘦削，一副猴相，但為人可靠。生意穩定后，劉強就拉他入了伙。
”你們怎么在這兒？”一個女聲突然從旁傳來。
秦淮茹領著十歲左右的賈梗站在路邊。”孩子在學校闖禍，老師讓帶回家反省。”她苦笑著解釋。男孩腮幫子鼓鼓的，臉上還留著紅印，顯然挨了巴掌。
”喲，我們棒梗挺有骨氣啊。“傻柱笑著去摸孩子的頭，冷不防被狠狠咬住手腕。
”松口！快松口！”
好不容易掰開賈梗的嘴，傻柱手腕已是一片紫紅。”這小子屬狗的吧？“他倒也不惱。
”真是不好意思。”秦淮茹歉意地笑笑，目光掃過他們手中的書袋，”你們這是買書去了？”
沒等傻柱開口，劉強搶先道：“幫朋友帶的，晚上人家要來取。”他看出秦淮茹的心思，若說實話，傻柱準會把書借出去。
”讀書是好事，老師也總說要讓孩子多看書。”秦淮茹眼圈突然紅了，”可我這微薄工資，連吃飯都緊巴巴的”
女人落淚時，尤其是生得標致的女人，那副楚楚可憐的模樣總能揪住人心。就連劉強這般見慣風月的，也不免生出幾分憐惜。他猛地搖了搖頭，狠咬舌尖穩住心神，暗自苦笑：難怪曹老板當年那般癡迷。
劉強尚能自持，可傻柱這個愣頭青哪兒招架得住？一見秦淮茹淚眼婆娑，他立馬慌了手腳。
“淮茹，你別哭啊！這書你拿去給棒梗用吧！”
“那你朋友那邊……怎么辦？”秦淮茹輕拭淚痕，嗓音微顫。
“嗐！我再買一套就是了，反正書店又不遠。”
“那太謝謝你了，改天姐請你吃飯。”秦淮茹破涕為笑，不等劉強阻攔，已利落地抱起書轉身離去。
傻柱渾然不覺被算計，望著母子倆的背影還感慨：“秦淮茹一個人拉扯仨孩子，真不容易啊……”
“不容易？那你替她養家得了。”劉強斜睨他一眼。
傻柱剛要點頭，忽覺不對，扭頭撞上劉強意味深長的目光，頓時縮了縮脖子：“我可沒那意思！就是看她孤兒寡母的，日子艱難……”
“越描越黑，曹老板。”
“啥曹老板？你說什么呢？”
“不懂？”
“不懂啊！”
“不懂拉倒，回頭給你買套《三國演義》自個兒琢磨。”劉強拎起外套，“走吧。”
“去哪兒？”
“廢話，書店啊！你還想不想追冉老師了？”
“對對對！那書叫啥名兒來著？”
“《傻柱子迷寡婦》。”
“傻—柱—子—迷—寡—婦……”傻柱慢半拍才反應過來，瞪眼道，“好小子，拿我尋開心是吧！”
劉強不愿傻柱跟秦淮茹走太近，倒不是嫌她品行不端。恰恰相反，她是個踏實過日子的女人，即便傻柱日后窮困潦倒，她也絕不會棄他而去。
可問題是——她有孩子。
并非孩子有錯，而是當娘的心永遠拴在孩子身上。為讓孩子吃飽，她甘愿在車間受委屈，夜里偷偷抹淚。丈夫早逝，她硬是靠一己之力養活三個孩子和婆婆。憑她的姿色，若心狠些，早能甩開包袱過好日子。可她咬牙扛了這么多年，劉強打心底敬她。
但敬重歸敬重，她絕非傻柱良配。若真成了，傻柱這輩子就得替別人養孩子，永無翻身之日。何雨柱為人厚道，又有本事，劉強實不忍看他栽進這無底洞。
這傻子耳根子軟，經不住幾句軟話，到頭來苦的只有他自己。
這幾個月，劉強一直有意減少傻柱與秦淮如的接觸機會。每當秦淮如家遇到困難，他都悄悄出手相助，目的就是防止她頻繁找傻柱幫忙，日久生情。
趁著感情尚未萌芽，干脆徹底杜絕這種可能。
讓傻柱讀書，一半是為了掩人耳目。傻柱身上有種特別的吸引力，若能讓他與冉秋葉多接觸，說不定能成就良緣。讀書既能增長見識，也能讓他收心斂性。
私房菜生意漸入正軌，接下來還有更重要的事情要辦。此刻必須謹慎行事。
其實劉強早就留意到冉秋葉了。對傻柱的終身大事，他格外用心。深知傻柱重情重義，需要一個通情達理的知性女子相伴。
原著中，傻柱先后與五位女子有過感情糾葛：秦京茹、婁曉娥、于海棠、冉秋葉、秦淮如。
秦京茹是秦淮如表妹，年輕貌美但頭腦簡單，還帶著幾分勢利。她與傻柱談婚論嫁時被許大茂橫插一腳，兩人還廝混了幾年。
于海棠是軋鋼廠播音員，廠花級別的人物，追求者眾多。與男友分手后，經何雨水介紹與傻柱交往，又被許大茂攪局。若不是傻柱出手相助，許大茂幾乎就要得手。
兜兜轉轉多年后，傻柱終于有機會結識暗戀已久的冉秋葉老師。憑借憨厚性格和高超廚藝，很快贏得芳心。
本該美滿的姻緣，卻因秦淮如從中作梗而破滅。婚后秦淮如雖待傻柱不錯，但傻柱的全部積蓄都被用來供養她的孩子，從受人尊敬的廚師長淪為眾人笑話的窮光蛋。
站在女性角度，秦淮如確實不易。但劉強為傻柱感到不值，不愿看他重蹈覆轍。
因此許多事他都暗中安排妥當，包括婚姻大事。傻柱遇到的幾位紅顏中，于海棠和冉秋葉最為般配，都是女神級人物。
兩人外貌相當，但冉秋葉的知書達理更得劉強欣賞。加上傻柱本就鐘情于她，劉強自然愿意玉成這段良緣。
劉站長，請嘗嘗這道豉椒飛龍脯。”
熟悉的餐廳，熟悉的味道。
劉站長并未動筷，笑道：“這道菜我嘗過。”
”做法相同，廚師也是原班人馬。”劉強含笑回應。
”那不同之處何在？”