御書房的門在華妃劫后余生、踉蹌退下的身影后緩緩關閉，將那聲幾乎壓抑不住的、混合著恐懼與慶幸的抽泣隔絕在外。

殿內重歸死寂，唯有龍涎香在凝滯的空氣中絲絲燃燒。

魏宸背對著空蕩的大殿，目光落在方才擬旨的御案之上，那摔碎的玉鎮紙碎片猶在，映著他眼中翻涌的寒芒。

“以身殉國……”

他低聲咀嚼著這四個字，嘴角勾勒出一絲冰冷而篤定的弧度。

華妃最后那番看似豁出一切的指控，恰恰擊中了他心底最深的疑懼與隱痛。

蘇禾的聲望、能力、民心所向，早已超出了公主乃至任何臣子的本分。

她不是一般的野心家，她擁有足以動搖國本的號召力。

蔣家或許有罪，但“天花舊案”爆發的時機、民情洶涌的導向、蘇禾那近、乎完美的“殉法國士”姿態……這一切若說是巧合，未免太過精巧。

魏宸更愿意相信，這是一個處心積慮的局。一個以蔣家血肉為祭品，旨在將他這個皇帝釘在“昏聵護短”的恥辱柱上，進而瓦解皇權正統性的驚天陰謀。

蘇禾，就是那個執棋的布局者。她要的不是公道，是皇位。

“你想借萬民之口，以’國法’為刃，逼朕退讓，甚至將朕拉下龍椅？”

魏宸對著虛空，仿佛在與想象中的蘇禾對話，聲音低緩卻蘊含著刺骨的殺意：

“那朕便讓你知道，何為帝王心術，何為……君要臣死，臣不得不死。”

他轉身，目光銳利如鷹隼，掃過角落陰影：“暗衛。”

“蔣家……必須干凈！”

暗衛驚詫，那可是天花……可帝王威嚴哪里是他能挑釁。

只能躬身領命。

而蔣麗華走出紫宸殿整個人宛如從冰水中出來，渾身戰栗難安。

本想直接返回宮殿。

可是卻在拐角處被皇后的人直接帶走。

“砰！”

瓷碗碎裂的聲音在腳邊響起。

碎片劃過手背，一道血沫子流出。

蔣麗華吃痛低呼，怒火與驚懼交織著沖上頭頂，她倏地抬頭，正想質問——

卻直直撞進了皇后那雙眼睛。

那雙曾經盛滿對長姐依賴與信任，如今卻只剩冰冷、痛心，以及……洞悉一切的銳利的眼睛。

所有準備好的狡辯與虛張聲勢，在這一刻如同被戳破的氣球，迅速干癟下去。

蔣麗華喉頭發緊，心虛地、幾乎是狼狽地垂下了眼瞼。

皇后身著常服，因身孕已過三月，小腹有了微微隆起的弧度，本應柔和了她的身形。

可此刻，她端坐在鳳座之上，背脊挺直如松，面容籠罩著一層寒霜，那股母儀天下的威嚴與噴薄欲出的憤怒，將那一點點孕中的柔和徹底碾碎、覆蓋。

蔣麗華強迫自己穩住心神，抬手用帕子按住手背滲血的傷口，聲音帶著刻意的委屈與不解：

“皇后娘娘，您鳳體要緊，何苦發這么大的火氣？有什么事……不能好好說嗎？”

她不敢喚“妹妹”，那兩個字此刻重若千鈞，壓得她喘不過氣。因為她比誰都清楚，自己最對不起的，就是眼前這個血脈相連的至親。

皇后早已屏退所有宮人，殿內空曠得可怕，只剩下她們兩人，以及侍立在皇后身側、宛如石雕般的心腹嬤嬤。

所有的偽裝與客套，都失去了存在的必要。

皇后的目光如同淬了冰的刀鋒，一寸寸刮過蔣麗華強作鎮定的臉，聲音冷得能凍結空氣：

“蔣麗華，你到底想要將蔣家，害到什么田地才肯罷休？！啊？！”

一個“害”字，如同驚雷炸響在蔣麗華耳邊。

難道……她知道了？真的知道了？

蔣麗華猛地再次抬頭，眼底的驚駭再也無法掩飾。

這一次，她清晰地看到了皇后眼中那了然、失望、乃至憎惡的光芒——那是洞悉一切秘密后，才會有的眼神。

不，不可能！爹娘難道真的……把那種事告訴了皇后？

“臣妾……臣妾不明白娘娘在說什么。”她干澀地開口，試圖做最后的掙扎，聲音卻虛浮得沒有半分底氣。

“不明白？”皇后冷笑一聲，那笑容里沒有半分溫度，“好，那我就讓你明白！”

她微微前傾身體，每一個字都像是從齒縫間擠出，帶著沉甸甸的怒意和痛心：

“你當真以為，天花一事，能永遠瞞天過海，無人知曉嗎？！”

轟——！

這句話如同最猛烈的重錘，狠狠砸在蔣麗華的心口！她踉蹌著后退半步，臉上血色盡褪，連呼吸都幾乎停滯。

爹娘……他們竟然真的說了！他們竟然將這件事告訴了皇后！他們難道不知道，知道的人越多，蔣家就越是死路一條嗎？

看著蔣麗華瞬間失魂落魄、驚惶失措的模樣，皇后眼中最后一絲溫度也消失殆盡，只剩下無盡的失望與冰冷：

“蔣麗華，你這個毒婦！愚不可及的毒婦！”

“你要自尋死路，為何偏要拖著我整個蔣氏一族為你陪葬？！”

“當初你哭著求我，騙我說是長公主蘇禾步步緊逼，讓你走投無路，你才不得不設計入宮以求自保！我念及姐妹之情，竟天真地信了你的鬼話，將你這禍害親手接進了這深宮！”

皇后的聲音越來越高，積壓許久的憤怒與委屈噴薄而出：

“結果呢？你害了我，毀了我本該平靜安穩的人生還不夠嗎？你為何還要去招惹蘇禾？為何要去動那兩個孩子？！為何要將爹娘、將弟弟妹妹、將我蔣氏全族上下幾百口人的性命，全都置于這滔天烈焰之上？！”

“宮外那些傳，那些洶涌的民憤，你以為真是無的放矢嗎？！