時光如水，靜靜流淌。夏時安與夏時悠八歲了，一個開始顯露少年英姿，一個已是亭亭玉立的小淑女，棲凰宮內雖依舊熱鬧，卻少了幾分幼時的雞飛狗跳，多了幾分秩序井然的安寧。然而，這份安寧之下，正醞釀著新的生命悸動。

那是一個春深似海的夜晚。棲凰宮內殿，燭火搖曳，映照著相擁而坐的帝后二人。窗外是溶溶月色與馥郁花香，殿內是氤氳的寧神香與彼此交融的呼吸。

夏靜炎剛批閱完最后一份奏章，眉宇間帶著一絲疲憊，卻在對上鳳戲陽溫柔目光時瞬間化去。她正就著燈燭，為他縫補一件常服袖口細微的磨損，針腳細密均勻，一如她打理這宮闈，細致入微。

“這些瑣事讓衣局去做便是，何須你親自動手。”夏靜炎握住她忙碌的手，指尖摩挲著她纖細的指節，語氣帶著不贊同，更多的是心疼。

鳳戲陽抬頭，莞爾一笑：“不過是幾針功夫。你日日操勞國事，我能為你做的不多，這點心意，衣局替代不了。”她放下針線，反手與他十指相扣，依偎進他懷里，“孩子們都睡了，這時辰，倒讓我想起剛入宮那會兒。”

那時，他們之間還隔著試探與權衡，每一步都如履薄冰。誰能想到，歷經風雨，如今能享有這般尋常夫妻的靜謐相守。

夏靜炎將她摟緊，下頜輕蹭著她的發頂，聲音低沉而充滿磁性：“想起什么？想起朕在清風館如何‘刁難’你？還是想起你膽大包天，敢跟朕談條件？”

鳳戲陽在他懷里輕笑，指尖無意識地劃著他衣襟上的龍紋：“都想起來了。想起阿炎當初冷著臉，心里卻比誰都軟。想起……我們一路走來，竟已有這么多年。”她的聲音漸漸低柔，帶著一絲不易察覺的繾綣。

夏靜炎心中一動，低頭看她。燭光下，她容顏依舊嬌美，歲月似乎格外厚待她，只添了成熟的風韻，不見滄桑。那雙明亮的眼眸中，倒映著他的身影，盛滿了無需說的深情與信賴。他心中最柔軟的地方被觸動，低頭，吻輕輕落在她的眉心，然后是鼻尖，最后，覆上那柔軟的雙唇。

這是一個極盡溫柔纏綿的吻，不帶任何侵略性，只有濃得化不開的眷戀與珍視。彼此的氣息交融，仿佛要將對方融入自已的骨血之中。一室靜謐，唯有燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲，和著兩人逐漸同步的心跳。

衣衫不知何時滑落，帳幔輕垂，遮住一室春光。他的動作比以往任何時候都要輕柔小心，每一個觸碰都充滿了愛憐。鳳戲陽能清晰地感受到他克制下的洶涌情潮，以及那份深植于靈魂的占有與守護。在這情濃之時，她恍惚想起，似乎錯過了什么…是了，她的月信，遲了有幾日了。

這個念頭只是一閃而過，很快便被更強烈的感官浪潮淹沒。她閉上眼，全心全意地回應著他，在這個孕育著無限生機與希望的春夜里，與他們血脈相連的第三個孩子，悄然降臨。

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數日后，當太醫確診皇后娘娘再度有喜時，整個皇宮都籠罩在巨大的喜悅之中。相較于懷雙胎時的辛苦波折，鳳戲陽這一次的孕程顯得順遂許多。孕吐輕微，食欲尚可，除了日漸隆起的腹部，她行動依舊從容，氣色紅潤，仿佛被上天格外眷顧。

然而，夏靜炎的緊張程度卻與她的輕松形成了鮮明對比。

許是經歷了上一次孕產的驚險，尤其是驪山宮變當夜的早產，夏靜炎心有余悸。他幾乎將所有的朝政事務都推給了內閣，除非是關乎國本的重大決策需要他最終定奪，否則他絕不肯離開棲凰宮半步。奏折被直接送到寢殿外間，他就在那里批閱，隨時能聽到內殿的動靜。

他親自過問皇后的每一餐膳食，盯著她按時服用安胎藥，連她多走幾步路，他都要蹙眉，恨不得將她時時抱在懷里才好。夜間，他更是淺眠，她稍有翻動，他便立刻驚醒，柔聲詢問是否不適。

鳳戲陽看著他這般如臨大敵的模樣，又是好笑又是心疼。“阿炎，我真的沒事，這次比懷安兒和悠悠時輕松多了。您不必如此。”

“不行，”夏靜炎打斷她，態度是罕見的固執，他握住她的手，眼神深邃，“戲陽，朕不能再承受任何一點可能失去你的風險。上一次……”他沒有說下去，但眸中一閃而逝的后怕讓鳳戲陽明白了所有。她不再多，只是更緊地回握他的手，用行動告訴他，她在，他們都在。

已漸懂事的時安和時悠，也迅速進入了新的角色，成了母后身邊的“小監工”。

時悠不知從哪里找來一本醫書，有模有樣地學著太醫請脈的樣子，用小小的手指虛搭在鳳戲陽腕上，然后一本正經地蹙著眉，奶聲奶氣卻極力模仿著老成持重的語調叮囑：“母后，脈象……嗯，平穩。但仍需靜養，勿要勞神，憂思過甚則傷胎元。”那認真的小模樣，常常逗得鳳戲陽和夏靜炎忍俊不禁。

時安則拍著自已已經開始結實的小胸脯，豪氣干云地保證：“母后放心！有兒臣在，誰也不敢來打擾您！兒臣會保護好妹妹的！”他單方面認定母后懷的是個妹妹，并且已經開始規劃如何帶妹妹騎馬射箭，把她也培養成舅母那樣的巾幗英雄，完全沒考慮過另一種可能性。

這份彌漫在棲凰宮的、因新生命降臨而愈發濃厚的溫馨與守護，卻未能完全隔絕前朝一絲不和諧的雜音。

就在鳳戲陽孕期將近七個月，身形已十分明顯時，一份來自禮部某位年老迂腐侍郎的奏折，被小心翼翼地呈到了夏靜炎面前。奏折用語含蓄，先是恭賀皇后有喜，社稷之福，隨后筆鋒一轉，提及“中宮有妊，宜極致靜養，然皇子公主教養亦不可疏忽，況皇嗣單薄，為江山萬年計”，隱晦地重提選秀納妃、充盈后宮之事，美其名曰“為陛下分憂，為皇后減負，為皇室開枝散葉”。

那日恰逢大朝會。當內侍顫聲念出奏折中相關段落時，滿殿文武皆屏住了呼吸，偷偷覷向上首的帝王。

夏靜炎面上的溫和瞬間凍結，周身散發出駭人的低氣壓。他甚至沒有聽完，猛地一把從內侍手中奪過奏折，看也不看，狠狠擲于玉階之下！紙張散落的聲音在寂靜的大殿中格外刺耳。

“朕的家事，”他緩緩起身，目光如淬了寒冰的利刃，掃過下方噤若寒蟬的群臣，最終定格在那位面色慘白、渾身發抖的老臣身上，聲音不高，卻字字如驚雷，炸響在每個人心頭，“何時輪到外臣來指手畫腳！”

他一步步走下御座，龍袍下擺拂過散落的奏折，如同踏在所有人的心尖上。

“皇后為朕生兒育女，與朕同經生死，治理宮闈，和睦兩國，功在社稷，德澤萬民！爾等在此妄，是以為何？”他的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的殺意，“是覺得朕近年來脾性好了，刀鋒不利了，斬不得人了是嗎？”

那老臣早已癱軟在地，涕淚橫流，連連叩首求饒。夏靜炎看都未看他一眼，只對殿前侍衛冰冷下令：“拖出去，革職查辦！若有再敢妄議后宮、離間朕與皇后者，猶如此奏！”他一腳踏在散落的紙張上，決絕的背影宣告著此事毫無轉圜余地。