三人依依惜別，許清轉身踏上停在門口的馬車。車簾落下的瞬間，他隱約看見王小麥抹著眼淚，追了幾步，林如萱則站在原地，身影漸漸模糊在晨霧里。

靠在車壁上，許清打開那本孤本，扉頁上夾著一張字帖，打開，映入眼簾是林如萱娟秀的字跡，寫著：“愿先生此去，如鵬舉九天”。

筆鋒間滿是真誠的祝愿。

不知走了多久，馬車忽然停下。車簾被掀開，一張熟悉的臉探了進來——是徐行，百川商行當家，當初引薦他來林府任教的人。

“許先生。”徐行笑容溫和：“有位大人說想見你一面，不知可愿隨我來？”

許清一愣，徐行已上了馬車，示意車夫按他指示走。

許清初時略有不安，但問徐行卻不肯說，只道是驚喜，不像有歹意，便放平心態隨他了。

行了約莫一個時辰，馬車在一處幽靜的宅院前停下，徐行掀開車簾：“許先生，到了。”

許清疑惑下車，剛站穩，便見一位身著青衫的老者從院內走出。老者須發皆白，卻精神矍鑠，目光落在他身上時，帶著幾分審視：“你便是許清？”

“學生許清，見過老先生。”許清忙躬身行禮，心里卻滿是不解。

“老夫周修，曾在翰林院供職。”老者淡淡開口：“徐行曾將你的文章給我看過，功底尚可，只是欠缺些格局。你若愿意，往后便跟著老夫學，每日辰時來此聽課。”

許清猛地抬頭，眼中滿是震驚。

周修的名字他早有耳聞，是有名的翰林學士，只因不滿朝堂紛爭才辭官歸隱，多少人想拜他為師而不得。

他轉頭看向徐行，卻見對方拱手笑道：“我將許先生的文章推薦給周大人品評，沒想到周大人起了愛才之心。恭喜許先生得覽良師，賀喜周大人收得佳徒。”

待周修回了內院，許清拉著徐行的手，感激之情溢于表：“徐兄，此番大恩，許清無以為報！他日若能高中，必定不忘徐兄今日相助！”

徐行笑容溫和，眼底卻藏著幾分深意：“許先生不必客氣，我只是同情先生懷才不遇罷了。只望先生將來高中之后，能多多照拂我這小商人便好。”

徐行離開周府后，馬車行到一個僻靜處停下。他從懷中取出一封密信，遞給等候在那里的黑衣人。黑衣人接過信，翻身上馬，疾馳而去。

皇城深處，一座精致的宮殿內，燭火搖曳。林冬凌身著一襲月白常服，坐在案前，手里捏著那封密信。

他面容俊美，膚色卻比尋常男子白皙許多，眉宇間帶著幾分陰柔，手指纖細修長。指尖撫過密信上的寥寥數語：“許清已引薦至周學士門下，一切順利。”

林冬凌看完，將密信放在燭火上，看著它漸漸化為灰燼，隨風飄散。

殿內靜得只剩下燭火燃燒的噼啪聲，林冬凌望著窗外漆黑的夜空，眼中沒有絲毫溫度。

他身為宮中太監，雖深得皇上信任，卻始終如履薄冰。

這些年，他暗中扶植了不少像許清這樣的窮書生，他們有才華，有野心，卻缺一個機會。

而他，恰好能給他們這個機會，條件便是，將來他們要成為他手中的刀，替他斬除異己。

他從不會讓這些書生知道幕后之人是自己，讀書人最重清高，若知曉自己的前程是靠一個太監換來的，恐怕寧死也不會接受。

就像許清，此刻或許還在為遇到周修而欣喜，卻不知自己已然成為他的棋子。

林冬凌起身走到銅鏡前，看著鏡中那張俊秀卻帶著陰鷙的臉，緩緩勾起唇角。

許清是否感激他，不重要。重要的是，他能沿著自己鋪好的路，一步步走進朝堂，成為自己在文官集團中的助力。

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