轉眼間，許清在林府當先生已有半年。這半年來，他對林如萱姐妹的感情也從原本公事公辦的教導，到視她們如妹妹。

可他終究沒忘，當初應下這份教席，不過是為了攢夠繼續科考的生活費。

林如萱給的俸祿很大方，半年下來，許清已攢了不少錢，足夠他支撐到明年春闈。

因此即便不舍，他也該辭去教席，回家備書了。

“如萱姑娘，小麥姑娘……”

這日上完課后，許清站起身，聲音比平日沉了些：“今日……有件事要與你們說。”

王小麥正收拾筆墨，聞抬頭，大眼睛亮晶晶的：“先生今天還有獎勵嗎？昨天給的糖糕，小麥還想吃呢。”

許清會在小麥表現好的時候，獎勵她糖果，因此小麥對課后獎勵特別期待。

許清望著小姑娘天真期待的模樣，心頭不舍，還是道：“兩位姑娘聰慧又勤勉，半年來進步斐然，能教導你們，是我的幸事。”

“只是我打算參加明年春闈，因此今日特來請辭，好專心備考。”

話音落下，王小麥臉上的笑容瞬間垮了。

她已經讀了半年書，知道春闈科考是什么，當下求助地看向姐姐：“姐姐，先生要走了？”

林如萱點點頭，她倒是能理解，許先生知識淵博，又是舉人，不參加春闈才是浪費一身才華。

當下起身福了一禮：“先生志在天下，如萱不敢挽留。這半年先生的教誨，讓我們受益良多，如萱與妹妹沒齒難忘。”

她說著，眼角余光瞥見王小麥紅了的眼眶，又補充道：“明日我讓管家備些薄禮，先生路上用得著。”

許清想推辭，話到嘴邊卻被少女溫和的目光堵了回去。他知道林如萱的性子，看似溫婉，實則強勢，她若想送，自己根本推辭不了。

第二日清晨，許清收拾好行囊，剛走到府門口，便見林如萱與王小麥早已等候在那里。

王小麥手里拎著個食盒，眼圈還是紅的，見了他，只小聲說：“先生，這里面是我讓廚房做的糕點，路上餓了可以吃。”

林如萱則遞過來一個木質錦盒與布包道：“先生回鄉備考，需得安心。這布包里是五十兩銀子，雖不多，卻能讓先生少些奔波之苦。”

“錦盒里是我托人尋來的《昌黎先生文集》孤本，據說對策論寫作極有裨益，先生帶著或許能用得上。”

許清看著那錦盒上精致的云紋，又掂了掂布包的重量，只覺得眼眶發熱。

五十兩銀子，足夠尋常人家過兩年安穩日子，而那本《昌黎先生文集》，更是千金難尋的珍本。他張了張嘴，想說“不可”，卻被林如萱的眼神攔住。

“先生不必推辭。”林如萱的聲音依舊溫柔，卻帶著不容拒絕的堅定：“這是我們姐妹的心意，也是謝先生半年來的教導。先生只管收下，安心備考，將來若能得償所愿，便也不枉我們姐妹一番心意。”

許清喉頭滾動，想說自己不能收這么貴重的東西，可看著林如萱清澈的眼睛，最終只化作一句：“多謝……多謝如萱姑娘，許清不會忘記今日恩情。”

王小麥眼眶紅紅，依依不舍對許清道：“先生考完試，能不能再回來教我們？”

許清蹲下身摸摸小麥的頭，溫聲道：“等科考結束，若……若我失利，定會回來再教你們讀書。”

林如萱搖頭，認真道：“先生這話可不能說。讀書人十年寒窗，求的便是金榜題名，先生該盼著再也不必回這里才是。”

“如萱在此祝先生得償所愿，將來步步高升，前程似錦。”

林如萱福了福身，風吹起她的裙擺，少女站在晨光里，笑容溫婉卻堅定。

許清望著她，忽然覺得眼眶有些發熱，他深深作了一揖：“姑娘良，許清記下了。他日若有機會，定當報答。”