不…不是的！不是的！”

王凌云的身體抖得如同風中殘葉。

他顧不上臉上的劇痛，也顧不上國士大夫那可笑的體面。

手腳并用地向前膝行了幾步，涕淚橫流，聲音嘶啞。

“陸大人！陸大人饒命！下官……下官是豬油蒙了心！下官罪該萬死！”

他一邊磕頭，青石板地發出“咚咚”的悶響，一邊急切地辯解。

“勾結倭寇，下官萬萬不敢啊！給下官一百個膽子，下官也不敢做這等誅滅九族的勾當！”

“這……這真是冤枉啊！”

“下官只是……只是為了我那不成器的侄子王維安，想為他出一口氣！”

他抬起那張已經看不出本來面目的臉，眼中滿是哀求與恐慌。

“陸大人明鑒，王維安是我兄長唯一的血脈，他被關押在鎮海司。”

“下官……下官一時糊涂，才想出了這么個昏招，想要……想要逼大人您高抬貴手……”

“陸大人！下官承認偽造公文，構陷于你，但那也只是官員之間的傾軋！”

“你如今卻反誣我勾結倭寇，你這是構陷！你這是在濫用私刑，草菅人命！”

“你敢如此構陷朝廷命官，就不怕陛下雷霆震怒，降罪于你嗎？”

陸明淵靜靜地聽著，臉上的表情沒有絲毫變化。

直到王凌云聲嘶力竭地吼完，他才不屑地輕笑了一聲。

“陛下？”

陸明淵的語氣帶著一種近乎憐憫的嘲弄。

“王凌云，你是不是覺得，你這個四品官，在陛下的眼中，還算個人物？”

“至于吏部……你覺得吏部會為了你這么一個自作主張、愚蠢透頂的廢物，來找我鎮海司的麻煩？”

他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。

“你或許還不知道，鎮海司所有官員的吏治考核，皆由我一手總攬。”

“高尚書的侄子，如今還在我舟師清吏司里當個小小的從七品主事。”

“你說，吏部是會為了你來問罪于我，還是會夸我一句‘整肅吏治，賞罰分明’？”

一番話，如同一柄柄重錘，將王凌云心中最后一絲僥幸砸得粉碎。

陸明淵俯視著他，聲音里再無一絲溫度，只剩下純粹的審問。

“現在，本官再問你一遍，把你那套愚蠢的計劃，從頭到尾，一字不漏地給本官說清楚。”

“為何要針對本官？為何要如此咄咄逼人？”

“偽造公文，構陷朝廷命官，同樣是死罪，你難道就不怕嗎？”

死亡的陰影再次籠罩下來，王凌云再也不敢有任何隱瞞和狡辯。

他如同一個溺水之人，拼命地想要抓住最后一點生機，將所有的事情都和盤托出。

“下官……下官本是奉總督之令，巡查臺州府吏治，途經溫州……”

他的聲音顫抖著，混著血沫，含混不清，卻異常急切。

“剛到驛館，我那侄兒王維安的管家便尋了過來，哭訴說侄兒被大人您……您給關了。”

“下官一時心急，又聽聞大人您年少，便……便動了歪心思。”

“下官想，大人您少年得志，最重名聲。若是傳出您在溫州府牽涉舞弊，必然會引起軒然大波。”

“到時候，下官再以巡查御史的身份出面調停，只要您肯放了我那侄兒，此事便可化作一場誤會。”

“屆時大事化小，小事化了……”