七日時光，轉瞬即逝。

溫州城內的年味兒還未完全散去，街頭巷尾依舊能聽到零星的炮竹聲。

孩童們穿著新衣，舉著糖葫蘆，在人流中嬉笑追逐。

然而，鎮海司衙門內的氣氛，卻是一日比一日凝重。

這七天里，陸明淵幾乎是以衙門為家，每日批閱公文，調閱卷宗，與裴文忠等人反復推演著各種可能。

直到第七日的黃昏。

夕陽的余暉將天邊的云霞染成一片瑰麗的血色，沉重而整齊的腳步聲終于自衙門外傳來。

鄧玉堂與戚繼光二人，風塵仆仆，一身征衣滿是泥濘與草屑，甲胄的縫隙間甚至還帶著暗紅色的血漬。

他們身后，跟著一隊殺氣騰騰的親兵，押解著幾十個垂頭喪氣、渾身被捆得如同粽子一般的俘虜。

這些俘虜，個個身材矮小，骨骼粗壯，眼神中透著一股尋常山匪所沒有的悍勇與絕望。

議事廳內，陸明淵早已等候多時。

“伯爺，幸不辱命！”

鄧玉堂大步流星地走進來，將一頂沾著血污的頭盔重重放在桌上，發出一聲悶響。

他身上的寒氣與血腥氣，瞬間讓溫暖的房間多了幾分肅殺。

“人，都抓回來了。一共三伙，一百二十七人，斬首五十六，俘七十一。”

“山寨已經全部搗毀，繳獲的贓款贓物，正在清點。”

陸明淵點了點頭，目光越過鄧玉堂，落在了那些被押在門口的俘虜身上。

他靜靜地看了片刻，才緩緩開口，聲音平靜得聽不出一絲波瀾。

“他們的來歷，查清了？”

“查清了。”

鄧玉堂的臉上露出一絲古怪的神色，既有恍然，又帶著幾分憤慨。

“伯爺，您絕對想不到，這群人……根本就不是什么山匪。”

他深吸一口氣，一字一頓地說道

“他們是倭寇！”

“倭寇？”

一旁的裴文忠和杜彥同時失聲驚呼。

“沒錯。”戚繼光接口道，他年輕的臉上滿是凝重。

“根據審訊，這些人，原先都是在溫州外海討生活的小股倭寇。”

“自從伯爺您坐鎮溫州，組建鎮海司，咱們的舟師艦隊日夜巡防，紅衣大炮的炮口封鎖了幾乎所有航道。”

“他們這些幾十人的小股勢力，根本不敢露頭，在海上連一艘漁船都搶不到，幾乎是斷了生路。”

鄧玉堂冷笑一聲，繼續道。

“活不下去了，這群狗娘養的居然動起了歪腦筋。”

“他們見水路不通，便棄船登岸，仗著自己有些武力，干脆轉型做了山匪。”

“他們這次動手，就是看準了年關，打算趁著各家商號集中運貨，聯手干一票大的。”

“據他們頭目交代，這二十萬兩白銀，他們本打算吞下去之后，就立刻散伙，遠走高飛。”

“到時候帶著銀子去山東，買船買地，搖身一變，做正經生意人去！”

這番話，說得在場眾人都有些哭笑不得。

一群殺人越貨的倭寇，最終的夢想竟然是洗白上岸，去當一個富家翁。

這世間的荒謬，莫過于此。

但陸明淵卻笑不出來。

“還有呢？”他問道。

鄧玉堂神色一肅，知道這才是伯爺真正關心的問題。

“根據其中一個頭目的供述，像他們這樣被咱們鎮海司逼得走投無路的小股倭寇。”

“在溫州府附近的山林與偏僻島嶼上，還盤踞著不下十幾支，總人數恐怕有近千人。”

“他們最近都在暗中聯絡，日子同樣過得朝不保夕。所以，他們已經定下了一個毒計。”

戚繼光的聲音透著一股壓抑的怒火。

“他們打算匯集所有力量，趁著來年開春，海面冰層消融，咱們的商船開始大規模出海之時，聯手干一票更大的！”

“他們的目標，是咱們鎮海司親自發放‘船引’，由舟師護航的官商船隊！”