(陸明淵緩緩開口。

“夜深了，兩位老先生請回吧。明日，溫州還有許多事要勞煩二位。”

“不敢，不敢，為大人分憂，乃我等分內之事。”

陳、沈兩位家主如蒙大赦，再次長揖，這才顫顫巍巍地直起身。

彼此對視一眼，看到了對方眼中的驚懼與慶幸。

他們小心翼翼地后退，躬著身子退出了書房。

府邸外，夜風微涼，吹在兩人汗濕的后背上，激起一陣寒意。

那股在書房中幾乎讓他們窒息的壓力，直到此刻才稍稍散去。

“陳兄，上我的轎子吧，有幾句話，想與你商議。”

沈家家主壓低了聲音，花白的胡須在風中微微顫動。

陳家家主點了點頭，沒有拒絕。

兩頂小轎，來時一前一后，去時卻只動了一頂。

另一頂轎子的轎夫，則悄無聲息地跟在后面。

狹窄的轎廂內，光線昏暗，只能勉強看清彼此的輪廓。

那股從陸府帶出來的涼氣，似乎還縈繞在兩人心頭。

“沈兄，你怎么看？”

陳家家主率先打破了沉默，聲音里帶著一絲劫后余生的沙啞。

沈家家主長長地嘆了一口氣，靠在轎壁上。

“還能怎么看？長江后浪推前浪，我等這些前浪，怕是要被拍死在沙灘上了。”

“這位陸大人……不，這位冠文伯，其心智之深，手段之厲，行事之決絕，哪里像個十二歲的少年？”

陳家家主深有同感地點了點頭，苦笑道。

“汪家……真是死得不冤。他們以為自己是在跟一個初出茅廬的少年郎斗，卻不知自己是螳臂當車，擋了朝廷國策。”

“只是，這位陸大人今夜召我二人前來，又收下那筆‘捐款’，其意……”

“其意，自然是要我等徹底站隊。”

沈家家主接過了話頭，眼神在黑暗中閃爍著精明的光。

“汪家倒了，他需要新的合作者來推行他的政令，穩住溫州的局面。”

“而我陳、沈兩家，便是最好的選擇。那一百萬兩白銀，既是投名狀，也是買路錢。”

“給了，我們就是‘順之者昌’；不給，恐怕浙江很快就要有第三個汪家了。”

轎廂內再次陷入了沉默。

一百萬兩，對于任何一個世家而，都不是一筆小數目。

這幾乎是他們家族數年乃至十年的凈利，是壓箱底的根本。

過了許久，陳家家主才緩緩開口，語氣中帶著一絲不易察覺的掙扎。

“沈兄，這筆錢，我們當真要全數給了？這位陸大人雖然手眼通天，圣眷正濃，可畢竟年歲太小。”

“‘漕海一體’這國策，聽著是好，可江南水深，盤根錯節，誰知道會不會有什么變數？”

“萬一……萬一他哪天被調走了，或者這事辦砸了，我們這一百萬兩，可就打了水漂了。”

這才是他真正擔心的地方。

世家大族，最擅長的便是投資，也最懂得如何規避風險。

將全部身家押在一個十二歲的少年身上，這賭注太大了。

沈家家主聞，嘴角在黑暗中勾起一抹弧度。

“陳兄所，正是我所想。雞蛋，不能放在一個籃子里。”

“這位陸大人，我們既要交好，也不能將自己綁得太死。”

他湊近了一些，聲音壓得更低了。

“依我之見，我兩家，可先各出十萬兩白銀，明日便送到府衙。”

“名義上，就說是先期籌措的軍費，以示我等的誠意。至于剩下的四十萬兩，便說正在從各地產業中抽調，需要些時日。”

“接下來，我們可以每個月，再各‘籌措’一萬兩送去。如此一來，既給了陸大人面子，也給了他實打實的支持，足以讓他應付眼下的局面。”

“我們可以借此觀望。”

“若是他真有通天之能，能將這‘漕海一體’辦得風生水起，清繳倭寇，開通商路，讓我等看到實實在在的利益。”

“那剩下的銀子，別說四十萬，便是再加四十萬，老夫也心甘情愿！”

“可若是……他中途受挫，或是被朝中風浪波及，我等也不過花了十幾萬兩，買個平安。”

“交好一位前途無量的少年宰輔，這筆買賣，怎么算都不虧！”

陳家家主聽完，渾濁的眼睛瞬間亮了起來。

“妙！實在是妙！”

他一拍大腿，“如此一來，進可攻，退可守，我等便立于不敗之地了！”

“就這么辦！明日一早，我便讓管家將十萬兩銀票送去！”

“英雄所見略同。”

沈家家主靠回了轎壁，心中一塊大石終于落地。

轎廂外的夜色，似乎也不再那么冷了。

……

次日清晨，陸明淵剛剛在府衙后堂用完早膳，陳、沈兩家的管家便聯袂而至。

沒有大張旗鼓的銀箱，只有兩個精致的檀木盒子。

盒中，是二十萬兩的銀票，來自大乾最大的票號，見票即兌。

“我家老爺說，陸大人為國為民，我等商紳理應傾力相助。”

陳家管家躬身道。

“這十萬兩，是小人連夜籌措來的第一筆軍費，以解大人燃眉之急。”

“剩下的四十萬兩，我家老爺已在加緊從各處莊子和鋪子里抽調，只是數目巨大，還需些時日。”

“定會分批次盡數送到大人手中，絕不敢誤了朝廷大事。”

沈家管家也說了幾乎一模一樣的話。

辭懇切，滴水不漏。

若雪站在陸明淵身后，看著那兩張輕飄飄的銀票，清冷的眸子里閃過一絲不屑。

這些老狐貍，嘴上說得好聽，心里的小算盤卻打得噼啪響。

陸明淵卻只是笑了笑，示意若雪將盒子收下。

“替我多謝兩位家主。”