貢院外的陽光有些刺眼，空氣中彌漫著墨香。

幾名學子癱軟在自家仆人的懷里，放聲大哭。

更多的人則是面帶疲色，匆匆匯入人流，趕回客棧。

他們不敢有絲毫松懈，因為所有人都清楚，前兩場考的只是“術”，是基礎。

第三場，考的才是真正的“道”，是治國安邦之策。

那才是決定一個讀書人未來能走多遠，能站多高的關鍵。

……

一日休整，足以讓緊繃的神經得到舒緩。

第三日清晨，天光微熹。

陸明淵與林家府學的幾位同窗，在林博文的陪同下，再次來到了貢院之前。

流程依舊，搜檢、入號、落座、發卷。

當試卷發到手中，陸明淵的目光落在題目上時，嘴角不由露出了一絲了然的微笑。

“論南北經濟失衡之策。”

這題目，正中下懷。

大乾立國百年，承平日久，南北之間的經濟差距卻日益擴大。

南方魚米之鄉，商貿繁榮，富甲天下！

北方邊防重鎮，民風彪悍，卻土地貧瘠，常年依賴南方財稅輸血。

長此以往，國之隱患，莫過于此。

這道題，看似宏大，實則切中了王朝最敏感的神經。

尋常考生，多半會從“重農抑商”、“加強漕運”、“整頓吏治”等老生常談的角度入手。

語雖慷慨激昂，卻難免空泛，缺乏可行性。

陸明淵卻不然。

他提筆，蘸墨。

他并未急于提出對策，而是先從歷史入手，分析了造成南北失衡的三個根本原因。

其一，地理天時之別；其二，前朝戰亂導致的人口南遷；其三，本朝“重南輕北”的財稅國策。

每一條都引經據典，數據詳實，仿佛他不是一個十歲的少年，而是一位在戶部浸淫了數十年的老吏。

而后，他才提出了自己的核心觀點——“以商通北，以工固邊”。

他大膽地提出，朝廷不應再一味地“抑商”，而是要“導商”。

開放北地邊貿，以關稅代替嚴禁，吸引南方商賈將絲綢、茶葉、瓷器等貨物銷往草原諸部，換取戰馬、牛羊、皮貨。

如此，既能充盈國庫，又能讓北方邊民從貿易中獲利，變輸血為造血。

同時，他建議在北方幾大軍鎮設立官辦工坊，如冶鐵、制甲、織呢等，就地取材，就地生產。

既能滿足軍需，又能為當地百姓提供生計，讓他們從單純的農戶，轉變為農工結合的復合型生產者。

這篇策論，他寫得酣暢淋漓，洋洋灑灑數千，一氣呵成。

其見識之深遠，邏輯之嚴密，措施之具體，遠超同儕。

寫完之后，他甚至還有閑暇構思。

若此策推行，北方邊鎮的稅務、官員考核、軍戶管理等一系列配套制度該如何改革。

時間，在筆尖的沙沙聲中緩緩流逝。

當他擱下筆時，距離考試結束尚有一個多時辰。

一個時辰后，悠揚的鐘聲終于敲響。

“鐺——鐺——鐺——”

三場九天的煎熬，至此終結。

貢院的大門轟然打開，壓抑到極致的學子們如同決堤的洪水，瞬間爆發出驚天動地的歡呼聲。

有人將手中的筆墨紙硯拋向天空，有人與同窗相擁而泣，有人仰天長嘯，狀若瘋癲。

官兵們早已見怪不怪，只是列隊站在兩側，維持著最基本的秩序，任由這些學子宣泄。

在這片狂歡的海洋中，陸明淵與林博文等人顯得格外平靜。

他們也感到了輕松，但更多的是一種完成了一件大事后的從容。

“明淵兄，感覺如何？”

林博文走上前來，他的臉上也帶著一絲輕松的笑意，看向陸明淵的眼神里，已滿是敬佩。

“盡人事，聽天命罷了。”

陸明淵淡然一笑。

“明淵兄此差矣，以你的才學，這院試案首，不過是探囊取物。”

林博文由衷地說道。

他雖是天才，卻也知道天才與妖孽之間的差距。

……

與此同時，貢院深處的一間戒備森嚴的靜室之內，氣氛卻截然不同。

十幾位從各省抽調而來的學政、大儒正襟危坐，面前堆積著小山般的試卷。

他們是這次院試的閱卷官，每一個人的筆，都將決定數百名考生的命運。

主位上坐著的，是本次院試的主考官，浙江學政徐渭之。

他年過花甲，須發皆白，一雙眼睛卻依舊清亮，透著洞悉世事的智慧。

閱卷工作有條不紊地進行著。

“嗯，此篇策論觀點中正平和，四平八穩，可為中上。”

“這一份，字跡潦草，論點不清，劃為下等。”

“咦？這篇斷案判得有意思，引律精準，論證有力，是個好苗子。”

閱卷官們低聲交流著，將一份份試卷分門別類。

忽然，一位負責批閱刑律部分的閱卷官發出了一聲輕咦，他手中的卷子，正是陸明淵的。

“徐大人，諸位同僚，你們來看這份卷子。”

眾人聞聲望去，只見那閱卷官神情古怪，似是贊嘆，又似是為難。

徐渭之走了過去，接過試卷。

首先映入眼簾的，是一手遒勁有力、又不失清雅的館閣體，字字如珠，賞心悅目。