貢院的黑漆大門在身后轟然關閉，仿佛將人間煙火徹底隔絕。

映入江琰眼簾的，是一片由密密麻麻低矮號舍構成的森嚴世界。

青磚灰瓦，排列如棋盤。

空氣中混雜著陳年墨臭、灰塵、劣質炭火味，還有一種數千人聚集產生的悶濁氣息。

負責的官差面無表情地將考生引至各自號舍。

江琰的號舍位于巷道中段，寬不過三步，深僅容一榻一案。

一方還算結實的木板橫搭在兩壁之間便是書案，一個破舊蒲團，一只便桶，便是未來九天的全部天地。

初春寒意刺骨，即便穿著母親特意準備的厚棉袍，靜坐片刻，寒氣便從青磚地面絲絲上滲，手腳很快冰涼。

辰時初，沉重的鑼聲響起，試卷下發。

厚厚一沓素白官紙，題目涵蓋《四書》義理、《五經》解讀、策問、判語、詩賦。

江琰深吸一口氣，并未急于動筆。

他先快速瀏覽了一遍所有題目，做到心中有數。

然后研墨鋪紙，靜心寧神，從最拿手的經義題開始作答。

首題是《四書》題：