貢院門前早已被官兵圍得水泄不通，無數盞燈籠將廣場照得亮如白晝。

數千名考生提著考籃，背著包袱，排成長龍，等待接受嚴苛的搜身檢查。

江琰在江石和平安的陪同下到來。

他裹著一件厚實的狐裘披風，提著的考籃里除了筆墨紙硯，便是一些專門制作的小塊干糧、一些耐放的糕點、清水以及謝無拘留下的那些小藥瓶。

包袱里放著兩床厚棉被，一個鋪，一個蓋。另外還有一件稍薄些的狐裘披風，可以白日里披著，也不累贅。

相較于許多家境貧寒的考生，他的條件真的是好了太多。

周圍考生有的面色緊張，喃喃自語；有的強作鎮定，眼神卻透露出不安；還有的因寒冷或緊張而微微發抖。

搜檢極其嚴格，衣物要解開，考籃要翻個底朝天，連帶的餅餌也要掰開檢查，以防夾帶。

氣氛肅殺而壓抑。

江琰平靜地配合著檢查，心中一片澄澈。

就在等待搜檢的隊伍緩緩前行時，前方突然傳來一陣騷動。

只見一名考生臉色慘白，額冒虛汗，身體搖搖欲墜，竟似要暈厥過去。維持秩序的兵士連忙上前扶住。

“怎么回事？”有官員厲聲喝問。

那考生的書童帶著哭腔道：“回大人，我家公子我家公子前日感染風寒，今早強撐著來的”

那官員皺了皺眉，正要讓人將其扶到一旁，江琰見狀，心念微動。

他看出那考生并非裝病，而是真的虛弱不堪。

若就此被攔在外面，三年苦讀便付諸東流。

他想起了謝無拘的“驅寒正氣丹”。