二月的汴京，春寒料峭，但空氣中已隱隱浮動著一股躁動不安的氣息。

隨著各地舉子陸續抵京，貢院附近的客棧早已人滿為患，茶樓酒肆中，隨處可見高談闊論的文人學子，空氣中彌漫著墨香與無形的硝煙。

這一日，江尚緒直至深夜也未回府，只派了貼身長隨回來稟報：

“夫人，老爺讓小的回來說一聲，禮部奉旨，今日起‘鎖院’，老爺與諸位考官已入住貢院，專心命題，直至會試結束方能出來。請家里不必掛念，也讓五少爺安心備考。”

消息傳來，忠勇侯府上下頓時更添了幾分肅穆。

主考官“鎖院”，意味著春闈已進入最關鍵的倒計時。

周氏立刻吩咐下去，府中一應事務皆以五少爺備考為先，不得有任何喧嘩打擾。

澄意齋內，江琰每日天未亮即起，先在院中演練一遍陳韜所授的拳腳，活動開筋骨。

晨練后，便埋首書案，將經史子集、歷屆程文反復研磨，尤其側重于策論，力求觀點新穎、論證扎實、文筆老練。

飲食上，廚房更是費盡了心思。

各種補腦安神、益氣養血的湯羹肴饌輪番呈上，既精致又滋補。

江琰來者不拒，他知道，接下來貢院里的九天，是對學識、意志和體力的終極考驗。

傍晚的武課和藥浴已成為雷打不動的習慣。

這日藥浴后，江琰擦拭著身體。

胸膛、手臂覆蓋著一層勻稱而流暢的薄薄肌肉，線條初顯，充滿了力量感。

他好奇地捏了捏自己的臂膀，觸感緊實富有彈性，不由失笑，低聲自語：

“原來練出些筋肉是這般感覺怪不得話本里總寫閨閣小姐偏愛英武俠士，二十一世紀的那些女孩子也喜歡在手機上看肌肉男。連我自個兒瞧著，也覺得比從前那副文弱樣子順眼不少。”

這份身體上的變化，給了他更強的自信去應對未知的挑戰。